Печальная Ульяна

Кипят снега на подступах к Пхеньяну,

Горят дожди на въезде в Петербург,

Я вас люблю печальная Ульяна,

Едва дышу я от любовных мук!

Да был бы я хоть свистуном бездарным

И полоскал отчаяние в вине,

Я все равно любил бы вас Ульяна

Одну лишь вас на всей, на всей Земле!

Когда ко мне приедет дивный транспорт

И увезет отсюда на покой,

Я все оставлю в этом бренном царстве,

Лишь имя ваше заберу с собой!

Медали

Лишиться головы и в тот же миг

Устроить тараканьи бега,

И в призовом забеге победить,

И даже взять все первые места!

Затем отметить точку на двери,

Всадить в нее огромный ржавый гвоздь,

И с гордостью повесить на него

Все достижения прошедших лет.

На торжества по случаю побед

Любезно пригласить трюмо,

Не позабыть про молодой комод

И этажерку made in ФРГ.

Комод притащит мутный самогон,

А может водку или даже спирт,

Они напьются и забавы для

Медали махом выкинут в окно.

Затем трюмо уйдет перекурить

Комод уткнется этажерке в грудь

И преисполнится такой любви,

Что незаметно расстегнет корсет,

И молнию на юбке разгрызет,

И на колготках сделает дыру,

Вонзит туда французский поцелуй,

Но вдруг увидит ГОСТы ГДР.

Вернувшись с перекура через час

Трюмо получит кулаком в поддых

И будет хныкать: "Нам пора домой!

Ах, этажерочка, не нужно столько пить!"

Комод сгоняет вихрем за вином

А после перепачкает паркет

Или запрется в ванне навсегда

И станет песни дикие орать.

Трюмо украдкой вызовет такси

И станет этажерку умолять:

"Поедем этажерочка домой.

Ты вся дрожишь, тебе пора прилечь."

Она воскликнет: "Мерзко! Пошло! Тьфу!

Какая же ты, муж мой, размазня!"

Оденет сапоги на каблуках

И неуверенной походкой выйдет вон

Из ванной вдруг появится комод

Он скажет: "Я люблю ее, пойми!"

Весь окрыленный выскочит во двор,

Потом свернет домой, тут два шага.

А я в рубахе белой до колен

Спущусь под окна чтобы отыскать

Свои медали, их должно быть три:

Любовь, стремленье и спокойный ум.

***

 

Айвазовский И.К. - Лунная ночь (Разбитый корабль)

Больше некого корить, больше незачем ругаться,

Все значения теперь удивительно равны.

Дай мне, Господи, прошу, твою руку подержаться,

Я б держался за штурвал, да корабль без кормы.

Перестали говорить, ухмыляются и стонут,

Человеческая речь словно лагерный жаргон,

А я сделал два глотка и забыл дорогу к дому,

Втерся в стройные ряды и невесть куда идем.

Размахнуться бы, снести этих идолов проклятых,

Их чугунною башкой подпереть в подъезде дверь,

Но я, Господи решил, не бывает виноватых,

А бываю только те, в ком от горя воет зверь.

Полведра портвейна

 

Frans Hals - A Militiaman Holding a Birch Meyer, Known as the 'Merry Drinker'.

В чем истинная радость

Бродячего шута?

Портвейна выпить малость

Буквально полведра!

В чем подлинное счастье

Найдет любой паяц?

С девицею встречаться

И с новой каждый раз!

Но вот приходит время

Шутник наш приуныл,

Стучится старость в темя

И не осталось сил.

Ударит, не промажет

Проклятая косой,

И что старик ей скажет,

Ведь он почти слепой!

А вот что он ответит:

"Налей-ка полведра!

С приятельницей смертью

Гуляю до утра!"

Песня о глухоте

Плющ за сердце зацепился,

Во все стороны пополз,

Я шагал, да провалился,

Подрастал, да не подрос,

Рыл траншеи и канавы,

Воевал за черствый хлеб,

Вышел ночью к переправе,

Да к утру совсем ослеп.

И явились мне три пряхи,

В прялке порванная нить,

И сказали: "Дал ты маху!

Хочет Бог с тебя спросить!"

Я не стал тогда кривляться

И медведем танцевать,

Перед Богом стал я, братцы,

На вопросы отвечать.

Он спросил меня обычно:

"Что ты делал? Как ты жил?"

Я ответил: "Безгранично

Я ее одну любил!

Не нашел нигде покоя,

Волком вою на луну!

Расскажи мне что со мною?

Объясни мне что к чему?"

И собрался всемогущий

Мне ответить на вопрос,

Но какой-то гад ползучий

Рюмку полную поднес.

Я недолго сомневался,

Взял и выпил всё до дна,

А как выпью, знайте, братцы,

Я не слышу ни хрена.

Осень

Внезапно накинулась осень,

Схватила за рукава,

И тащит куда-то, не спросит,

На кой мне такая нужна!

Отстань, я решил пилигримом

Уехать в святые места!

Ты осень меня утомила!

На кой ты такая нужна?

Начну свою жизнь в понедельник,

По-новой, с пустого листа,

А ты безобразная ведьма

Мне на фиг теперь не нужна!

Но осень порывами ветра

Срывает деревьям листву

И мне отвечает: "Эй, смертный,

Ты с кем говоришь, не пойму?

Я что тебе шлюха какая?

Синявка с опухшим лицом?

Да я тебя в блин раскатаю!

Нашелся мне тоже, Рембо!

Тебя полюбила случайно!

Таких у меня счета нет!

И вовсе ты не гениальный,

А так себе, средний поэт!"

Нерастворимая соль (первая редакция)

 

 

1.

Они летели на антигравитационном матрасе в сторону гостиной. Строго говоря этот матрас б

ыл связан с гравитацией не больше чем любой предмет имеющий массу, однако дать ему громкое название "антигравитационный" было просто невежеством. Маркетинг земли 2157 года мало изменился. Он по прежнему оставался наглым и необразованным. Костя медленными глотками пил крепкий черный чай с лимоном и медом.

 - А я еще раз повторяю, что ехать два параллакса ради нового серванта нелепо! - сказал он. - Во-первых я должен взять отгул за свой счет, во-вторых в районе перехода на 18-й опять совершено нападение. Там пираты, Надя! Ну и наконец я элементарно болен. Я плохо себя чувствую.
- Хорошо Костя, тогда пусть остается эта рухлядь. - безразлично ответила Надя и спрыгнула с матраса.

Костя молча оделся и вышел на улицу. Всюду царила предпраздничная суета. Как угорелые носились обслуживающие дроны, в воздухе пахло жареными каштанами, черничный глинтвейн лился рекой. Костя невольно оказался участником великой рождественской мистерии. На миг он воспрял духом, ему показалось, что он счастлив, что все семейные неурядицы однажды останутся позади и они с Надей вновь будут вместе, но увы, это ощущение длилось недолго! Вскоре привычное уныние и отчужденность заняли своё место. Косте было тесно в огрубевшей робе отношений с Надей. Он с удовольствием превратился бы в деревянного шута Каспера, стал бы миниатюрой его лубочного мира, лишь бы избавиться от гнетущей реальности. Лишь бы сбежать!

Костя родился и жил в Германии, в городе N-бурге. Его родители были выходцами из России. По паспорту Костю звали Крис Ининг, но он не любил свое паспортное имя. Мама всегда звала его Костей. Отец Кости был человеком строгих правил. Он приехал в Германию юношей без образования и знания языка, но вскоре за счет природного ума и ответственности, добился места бригадира в небольшой строительной компании. Косте было четырнадцать когда с отцом случился удар. Отец страдал гипертонией, которая стала причиной геморрагического инсульта. Он быстро оправился и вышел на работу, однако второй инсульт усадил его в инвалидное кресло. Костя с ужасом смотрел, как Ининг старший, который всегда говорил, что одной головы и двух пар конечностей достаточно чтобы добиться любой цели, сидел в кресле, пускал слюни, мычал и ходил под себя. Именно тогда в успешном середняке Крисе Ининге что-то сломалось. Он кинулся во все тяжкие на какие был способен подросток. «Ваши цели иллюзорны, - повторял Костя лежа на диване, - к чему эта амбициозная возня?! Зачем этот мир полный дутого величия? Жизнь человека ничем не отличается от жизни клопа! Хлоп и только вонь в разные стороны!" Праздный образ жизни привел Костю в сомнительную компанию. Он воровал у матери деньги, тайком продал родительские обручальные кольца, проводил ночи в полиции. Отец умер через два года. Остатками сознания Ининг старший понимал, что он обуза для семьи и скончался с блаженной улыбкой на лице. Мать много работала, а Костя внезапно стал рисовать. Делал он это неумело, интуитивно, но с огромной страстью. На одной из вечеринок он познакомился со студентами архитектурного и вскоре стал частым гостем в университетских общежитиях. Ему говорили: "Ининг, ты идиот! Тебе надо поступать!" Однако в решающие моменты Костя входил в ступор. Однажды в детстве, словно велением злого колдуна, он замер посреди проезжей части и не мог пошевелиться. Автомобиль летел ему навстречу, отчаянно сигналил, но Костя буквально окоченел и лишь в последние секунды невероятным усилием воли сошел на обочину. Этот случай стал лейтмотивом всей его сознательной жизни. Учиться Костя не пошел. Он с трудом сошел на обочину и подрабатывал где придется. Вскоре он познакомился с Надей. Случайная встреча, случайный секс, случайная свадьба. Начало было великолепным! Надя была в восторге от его картин, он наслаждался её эротоманией. Однако вскоре рутина взяла своё и счастье молодоженов покрылось толстым слоем размеренного быта. У Нади появились другие мужчины. Костя переживал, скандалил, рисовал, однако постепенно привык, успокоился и с тех пор его семейная жизнь катилась под откос с двойной скоростью.

- Вот уже семь лет мы вместе, а что осталось от чувств? Нет, она прежняя, но что осталось от чувств? - Спрашивал себя Костя. - Я делаю вид, что не замечаю ее. Она делает вид, что не замечает меня. Это же убого. Да, это убого и смешно. Давно пора развестись. Подать документы на развод и точка.

Костя зашел в первое попавшееся кафе и распечатал на 3D принтере яичницу с беконом.

- Нет, - подумал он - Лучше все-таки полететь, чем сидеть с ней в одной квартире. Возьму отгул и полечу. А потом и про развод подумаю.

Он отправил Наде короткое сообщение с просьбой дать ему точные координаты продавца, Надя ответила "я так и знала, что ты настоящий друг" и через четверть часа Костя счастливый и свободный мчался в галактику Б16 по пятому подпространственному туннелю. До перехода на 18-й у него было добрых пять часов. Он загрузил в сонник расслабляющую программу "в лесах Амазонии" и первые 30 минут наслаждался пейзажами тропических джунглей. Затем он уснул. Когда прозвенел громоздский в стиле ретро будильник, машина стояла на месте. На панели управления бесшумно мигал сигнал вызова. Костя потер заспанные глаза и нажал "принять". Перед ним возник опрятный толстяк в черном спортивном костюме.

- Простите, ради всего святого. Это чистейшее недоразумение. Разумеется мы не собирались вытаскивать именно вас. Перед вами шла фура. Вы не держали дистанцию, вот мы вас и прихватили. Прошу без фокусов выйти из машины, мои коллеги проводят вас до ближайшего аннигилятора. Еще раз извините. Всего хорошего!

"Отлично! - подумал Костя - Сейчас они запихают меня в аннигилятор и всё только потому, что я как последний дурак оказался в хвосте какой-то фуры. Надя, будь ты проклята со своим сервантом!"

- Постойте, постойте, уважаемый. Как вас там? А нельзя ли меня отправить обратно в туннель? Ведь я практически ничего не видел, а если что-то и видел, то обещаю, клянусь немедленно забыть.

- Дорогой мой - ответил толстяк - у меня огромный опыт по части предсмертных клятв и обещаний, и он подсказывает, что ни черта вы не забудете. К тому же, если я запихну вас в туннель, то вас просто расплющит проходящими машинами. Ремонтная платформа не предназначена для этого. Отсюда транспортируют только в мастерскую или на свалку. Да вы что, аннигилятора испугались! Это же ерунда! Раз и готово.

Раз и готово! - мысленно возмутился Костя - Жирная свинья! То что в наши времена смерть стала полностью гуманной, еще не изменило самой ее сути. Я как и любой живой организм не спешу умирать!

- Послушайте, дайте мне шанс! Отправьте меня в туннель. Вдруг мне повезет! Вдруг там кто-нибудь идет с приличным интервалом и я проскочу!
- Да, да!  - скептически произнес толстяк - А если вам не повезет, то вы прихватите с собой на тот свет как минимум сотню жизней. Не задерживайте меня. Выходите. Впрочем, какое мне дело? - одумался толстяк - Хотите в туннель? Пожалуйста.

Это было полное фиаско. С одной стороны Костю ждал аннигилятор, с другой к нему подбиралась слава психопата-камикадзе, который устроил очередную кровавую аварию на пятой трассе.

- Ну так что - прищурившись спросил толстяк - вас куда? В туннель или в аннигилятор?
- Уважаемый, как вас там? я поразмыслил и решил, что не смотря на соблазнительное предложение умереть в компании ни в чем не повинных людей, смерть для меня, это дело личное. Я выхожу.

Костя вышел из машины на полусогнутых. Ему хотелось взглянуть на небо, вдохнуть морозный декабрьский воздух, пройтись по рождественскому базару, но над головой был бетонный потолок аварийной платформы и ядовито желтые лампы одетые в грязные плафоны. Вскоре к нему подошли два био-дроида и проводили в соседний бокс. В глубине бокса стоял обычный вонваген. Внутри подцепив большими пальцами карманы штанов и надменно поджав губы стоял толстяк.

- А можно я домой позвоню? Один короткий звоночек! Можно? - затараторил перепуганный Костя.
- Вы не спешите, назвонитесь еще. Не последний день живете.

2.

Костя и толстяк, которого звали Велес Чак Уваров сидели в закусочной. Дежурный дрон носился от столика к столику и это сильно раздражало Костю. Он предпочитал заведения с пищевыми 3D принтерами и самообслуживанием. Рядом обедала компания каких-то работяг. Они обсуждали политические новости. "Высылать! Всех вон с планеты!" - шептал высокий худощавый тип со спитым лицом. Собеседники одобрительно поддакивали. Дрон на полной скорости влетел в посетителя. Посетитель с планеты океана Гамай, взмахнул ластообразными конечностями и грозно заревел в ретранслятор. Ретранслятор не работал. Наконец гамаец выругался на межгалактическом и сделал заказ. Дрон тут же вернулся с тарелкой чего-то зеленого.

- Терпеть не могу эту забегаловку. - сказал Костя. - Что за задание?
- Есть один профессор. Зовут Туг Зуль. - ответил Уваров - Этот Зуль изобрел бесовскую машинку, которая страсть как необходима моему заказчику. Что за машинка в точности сказать не могу. Не знаю. Но в двух словах, это вроде бы душемер.
- Душемер?  - недоверчиво переспросил Костя.
- Не знаю! - повторил раздраженно Уваров - Знал бы не посылал бы тебя! Слушай внимательно. Вчера на Вальяре открылась конференция по этике и межгалактическому праву. Зуль один из участников. Покрутишься в кулуарах, познакомишься с людьми, посмотришь, послушаешь. Дальнейшие инструкции получишь по ходу дела. Ясно?
- Ясно, начальник. - Костя одним глотком допил кофе и сказал. - Слушай, Уваров, я давно хотел спросить, как ты меня нашел?
Уваров жестом подозвал дрона, расплатился и ответил:
- Нашел я тебя просто. Просматривал списки приводов в полицейские участки и отбирал кандидатов по частоте посещений. У тебя была посещаемость выше чем в школе!
- Врешь.
- Вру.
- А правду не скажешь?
- Не скажу.
- Тогда скажи хотя бы зачем ты устроил в туннеле этот маскарад с аннигилятором? Мог бы просто пригласить меня на разговор.
- Дружище, если бы ты выбрал туннель с риском угробить сотню невинных людей, то ты не прошел бы квалификационный тест. Мне нужны негодяи с добрым сердцем. Другим сегодня никто не доверяет.

Костя вышел из кафе, прихватил за панель первого попавшегося дроида и дал ему список необходимых покупок. Дроид, одетый по моде конца 19-го века, раскланялся, приподнял котелок и произнес: "Доставлю на дом в течение четверти часа, херр Ининг".

Вальярская конференция была самым обсуждаемым научным событием года и являлась примером окончательного отсутствия взаимопонимания между всеми разумными существами вселенной. Совсем недавно делегация тулусов подралась с делегацией кардали на почве разногласий по поводу хобота. Камнем преткновения стал вопрос, можно ли делать урезание хобота в гигиенических целях, как это принято у тулусов или хобот является неприкосновенным органом единения с высшим разумом, как у кардали. Попасть на конференцию без приглашения было непросто и вот удача! такое приглашение лежало у Кости в кармане. Он заскочил домой, в спешке согласился с Надей, что им нужна новая квартира, выслушал упреки в том, что ему конечно плевать, но не стоит так выпячивать свое безразличие, взял доставленные дроидом покупки и помчался на вальярский экспресс, который уходил через пол часа. На вокзале, продираясь сквозь толпы провожающих и отъежающих, Костя вспомнил, что давно хотел обсудить с Надей подробности развода. Он поднялся в вагон, выбрал место возле окна и в сотый раз пообещал себе заняться этим по возвращении. Раздался длинный гудок и состав тронулся чихая паром. Разумеется никакого пара в экспрессе гоняющем по подпространственным туннелям быть не могло, но инженеры-дизайнеры выкручивались, как могли. Ретро было в моде! Век индустриальной революции стал визитной карточкой земли. Сложно было сказать, почему именно этот период в истории Земли вызывал такое восхищение. Возможно он точно соответствовал представлениям инопланетных обывателей о землянах. Громоздкий, неуклюжий, шумный и в тот же момент экстравагантный, энергичный, неукротимый. Именно так Земля вошла в межгалактический союз. Стремительно и по-мальчишески грубо.

Напротив Кости расположился хавронианин. Облаченный в зеленый скафандр, серый терморегулирующий плащ и шлем аля охотничья шапочка, он был чем-то похож на Робин Гуда. На поясе у него висел, пристегнутый толстым кожанным ремнем, народный хавронский инструмент жвач. Инструмент представлял собой конструкцию из полого корпуса обклеенного металлическими пластинками и маленького молоточка, который ударяясь о пластинки извлекал звуки разной частоты. Хавронианин покосился на Костю, достал жвач и запел. Его пение напоминало режущий уши высокий свиной визг порой переходящий в низкое грудное хрюканье. Костя прикрыл глаза и старался не думать о худшем. Развестись было непросто. Надя могла отказаться и тогда ему предстоял долгий и дорогостоящий бракоразводный процесс. Хавронианин постепенно притих и обратился к Косте:

- Нас хаврониан не понимают. Но музыка у нас в крови. Мы рождаемся певцами! Я перевел часть нашего эпоса на межгалактический. Хотите послушать?

Костя умоляюще взглянут на хавронианина. Он очень не хотел слушать хавронианский эпос, но врожденная тактичность ему не позволила.

- Да, с удовольствием - обреченно ответил он.

Хавронианин заметно воодушевился, что-то покрутил в жваче, неуверенно хрюкнул и пропел:

Над равниной вечного Корзуна,
Между сероводородных туч,
Ходят в небе пламенные луны
И трепещет гордый ветрокруч

- Это великолепно, неправда ли? - спросил он неуверенно.
- Да, восхитительно. - Ответил Костя - Только я не совсем понял про ветрокруч.
- Считаете я напортачил с переводом? Черт побери я так и знал! - взревел хавронианин.
- Да вы не переживайте. - подбодрил его Костя. - Так даже лучше. Загадочнее!

Хавронианин насупился и переключился на режим тонирования. Его скафандр тут же стал черным и совершенно непроницаемым. Костя  мысленно улыбнулся, когда представил себе как за этой темной завесой рыдает огромный, сильный, но такой чувственный певец с планеты Корзун.

3.

Экспресс остановился недалеко от вальярского дворца съездов, который был построен 350 лет назад специально для межгалактической конференции по этике. Вальяры считали его главной достопримечательностью столицы, лучшим ее архитектурным решением. Они безумно гордились этим невысоким, но огромным по площади зданием больше похожим на барак. Вообще-то у вальяров было не принято строить. Основную часть жизни они проводили в насыщенных аммиаком болотах. Костя достал ID карту и вставил ее в терминал обслуживающего дрона. Дрон погрузил вещи на тележку и ловко петляя между прохожими укатил прочь. До открытия второго дня заседаний оставалось немногим более часа и Костя решил присмотреться к делегации вальяров. Интересно, кто из них Зуль? Скорее всего тот худой и высокий рептилоид. Он страше остальных, вокруг него крутятся студенты, он самый представительный и видимо авторитетный. Костя подошел поближе и занялся привычным для делегатов делом, ознакомлением со списком выступающих и темами докладов. Через несколько минут к вальяру обратился кто-то из делегации снифов.

- Профессор Зуль, ваш доклад самое ожидаемое событие конференции. Вы действительно хотите предложить нечто революционное?
- Посмотрим, посмотрим, любезный профессор Жжугкх. Пока ничего не могу вам сказать.

"А профессор не болтун" - подумал Костя. Будет трудно выудить из него информацию.

В фойе Костя решил еще раз перечитать биографию профессора. Зулю 217 лет. Сто из них он постоянный участник конференции. Его вклад в развитие межгалактической этики, как учебной дисциплины, по праву считается самым внушительным за всю историю существования союза. Зулем составлен первый учебник "этика и мораль межгалактического сообщества", выпущены многочисленные работы по этнографии вальярской и других цивилизаций. Профессор владеет шестьюдесятью языками. Им переведены на межгалактический около трехсот тысяч текстов с двадацати восьми языков гуманоидных и четырнадцати негуманоидных рас. Он постоянный корреспондент ежемесячного издания "Этика и Галактика". Зуль в течении 70-ти лет заведует кафедрой межгалактических отношений на Римуксе 2 и является старейшим дипломатическим представителем союзного правительства. Трое его воспитанников занимают руководящие посты в генеральной ассамблее и совете безопасности союза.

Костя призадумался. «С таким искушенным в дипломатической работе клиентом один неверный шаг и провал. Никакие хитрости тут не помогут. Нужна искренность. Пойду напролом, неуклюже, наивно, откровенно. Скину ему всю мелкую карту в надежде что он откроет козыри. Впрочем сначала доклад. От доклада многое зависит.»

На Костю буквально набросился сиам с планеты Корис.

- Нет, вы только подумайте! Черпальская делегация внесла инициативу против публичного расчесывания хвостов - обмахиваясь пышным оранжевым хвостом заголосил сиам - Якобы это вульгарно! В таком случае мы выдвинем встречную инициативу против панцирей!

Где-то за спиной раздался знакомый до боли голос хавронианина.

- А я вам говорю, это удачный перевод. В нем есть изюминка. Вы ничего не понимаете в сероводородных пейзажах!
- Друзья, друзья - послышался чей-то голос - идёмте скорее, Зуль начинает.

Профессор Зуль окинул взглядом зал, построенный в форме перевернутого конуса и уходивший в глубь планеты на добрых пару десятков этажей, поднялся на небольшую кафедру, которая тут же переместилась в центр и приготовился к докладу. Техники включили голографический режим. Для каждых десяти уровней появилась голограмма профессора, обращенная лицом одновременно ко всем делегатам. В зале воцарила тишина. Костя занял аккредитованное место за партой вроде тех которые встречаются в университетских аудиториях и сосредоточился. От того как выступит Зуль зависело многое. Нельзя было упустить ни одной интонации, ни одной нотки.

- Уважаемые соотечественники и гости Вальяра, прежде чем перейти к докладу, я хотел бы сказать несколько вступительных слов. Сегодня у меня юбилей. В сотый раз я принимаю участие в нашей конференции. В сотый раз в составе вальярской делегации я представляю вашему вниманию результаты нашей работы. В сотый раз я знакомлюсь с результатами исследований других групп. За тот долгий период, что я являюсь делегатом от Вальяра на эту трибуну поднимались величайшие ученые. Был проделан гигантский труд по укреплению мира между всеми разумными расами населяющими нашу вселенную. Все вы помните, что еще 70 лет назад кайдукская и марийская цивилизация стояли на пороге взаимного уничтожения. При помощи активного диалога нам удалось предотварить катастрофу. Десять долгих лет мы уговаривали землян передать силовые институты власти под управление совета безопасности, чтобы Земля смогла стать полноправными участником союза и мы преуспели. Надеюсь, никто не забыл, какую роль мы сыграли во время конфликта на Батагу и Ронде в прошлом году. - профессор сделал глоток из серебряного стаканчика и продолжил - Но можно ли сказать, что мы добились окончательной победы? Нет! Путь который мы проделали, это всего лишь несколько робких шагов в сторону мира. До сих пор делегаты Кориса и Черпал выдвигают необдуманные инициативы. До сих пор не налажен диалог между гуманоидными и негуманоидными рассами галактики Р17. В прошлом году, стыдно признаться, произошла драка! Каждое такое событие безжалостно отбрасывает нас назад, в те времена, когда вселенная была погружена в хаос войн и самоуничтожения. Сегодня мой трудовой юбилей. Сегодня особый день и я хотел бы представить вашему вниманию результат кропотливой работы нашей научной группы.

Профессор достал из кармана небольшую коробку и поднял её высоко над головой, кафедра тем времнем стремительно промчалась вдоль рядов.

- Дорогие друзья, этот аппарат называется лингвистрон. Это революционное изобретение, которое в корне изменит принцип взаимоотношений между всеми разумными существами. - в зале раздались аплодисменты - Технически аппарат довольно прост. Я намереваюсь подробно рассказать о нем в будущем номере "Этика и галактика", а сегодня представлю практическую часть и для этого мне понадобятся два добровольца с таким условием чтобы они не являлись представителями одной расы.

Костя понял, что это его шанс и мгновенно принял решение.

- Я готов! - выкрикнул он как можно громче - Я!

Из нижних рядов раздалось громогласное хрюканье хавронианина с планеты Корзун:

- Я желаю, профессор!


Костя мысленно отблагодарил богиню удачи и даже ложка дегтя в виде певчего хавронианина не могла испортить ему настроение. Профессор обратился к добровольцам.

- Друзья, представьтесь пожалуйста.
- Уизг с планеты Корзун - проревел хавронианин.
- Крис Ининг. Землянин. - сказал Костя.

Задача более чем проста. - продолжил профессор - Я попрошу вас вступить в своего рода культурный диалог, но при одном условии - тема диалога должна касаться исключительно самобытной культуры вышей расы. Например, вы хавронианин, исполните несколько песен, коими славится планета Корзун, а вы землянин попытаетесь дать исчерпывающую критическую оценку услышанного. Лингвистрон зафиксирует вашу беседу, а после мы просмотрим ее в записи.

Хавронианин торжественно хрюкнул и достал жвач. Костя приготовился к пытке искусством.
Профессор дал сигнал к началу и хавронианин принялся ожесточенно молотить по пластинкам жвача. Аудиторию заполнило истерическое хрюканье, которое как загнанный зверь металось в пределах четырех октав. После встречи в экспрессе Костя чувствовал, что виноват перед этим огромным, но в чем-то очень ранимым существом. Обидеть его второй раз Костя не хотел. Он уставился в пол и сосредоточенно искал изящные эпитеты для этой какафонии хрюков. Эпитеты не находились! Хавронианин закончил на победной высокой высокой ноте и умолк. В зале раздались бурные аплодисменты хавронианской делегации. 

- Благодарю вас, уважаемый Уизг, - сказал профессор - Если вас не затруднит, расскажите о чем это песня.
- О моей родине. - гордо сказал Уизг - Я подготовил художественный перевод.

Над равниной вечного Карзуна
Между сероводородных туч
Ходят в небе карстовые луны
И шмурдяк логически певуч

"Он явно потрудился над концовкой" - подумал Костя.

- Крис, а теперь, прошу вас, постарайтесь дать как можно более точное определение услышанному.

- Я затрудняюсь, профессор. Творчество хаврониан слишком сложно для того чтобы говорит о нем поверхностно. К тому же я не специалист в области музыки. Но я попытаюсь. Мне показалось, что пение уважаемого Уизга было преисполнено гордости за свою прекрасную родину. Воображение так и рисовало передо мной огромные и грозные, как сами хаврониане, сероводородные тучи. Чарующее обертоновое пение, а так же уникальная мелодика, являются отличным примером того...

Костя запнулся. Он почувствовал, что это тупик и с мольбой взглянул на профессора. Профессор видимо прекрасно понимал всю сложность ситуации и немедленно пришел на помощь.

- Спасибо, Крис, достаточно. Спасибо вам Уизг. Вы можете садиться - сказал он так, словно находился на уроке в обычной школе - Далее ваша помощь не понадобится.

Профессор обратился к залу:

- Дорогие делегаты, а теперь мы посмотрим на этот диалог с точки зрения лингвистрона. Прошу внимания.

Свет погас, из центра зала поднялся полупрозрачный конус подобный конусу зала, только меньшего объема. Через мгновение у каждого делегата перед глазами оказался экран, за которым на левитирующей кафедре находился профессор.

- На экране вы видите рабочую панель лингвистрона. Я прошу простить меня за прямолинейность, но давайте признаем честно, выступление уважаемого Уизга не произвело на нас должного впечатления. - в рядах хавронианской делегации послышался возмущенный шепот - И вовсе не потому что мы не умеем ценить прекрасное! - невозмутимо заявил профессор - Проблема в так называемом культурном коде. Каждая цивилизация имеет свой уникальный код! Мы не нуждаемся в ключе, чтобы понять собственный, однако к чужой культуре, чужому коду, у нас нет ключа! Как же быть? - Зуль сделал короткую паузу и продолжил заметно тише - Остаться безразличными? Смириться с фактом ограниченности нашего восприятия? Считать наличие ретранслятора на воротничке достаточным условием для взаимопонимания? Нет, отвечаю я! Нет! Неизведанное, скрытое, вот предметы которые являются стимулом развития науки, ее движущей силой! Мы не имеем права называть себя учеными, если с должным упорством и энтузиазмом мы не вторгаемся в область неизведанного!

Профессор остановился, перевел дух и нанес второй удар.
- Я вновь прошу прощения, но реакция господина Ининга являлась не более чем неуклюжей попыткой польстить делегату Уизгу - На это раз недовольство прошло по рядам землян. Известный своими эпатажными выходками Джерри Новски потряс кулаком и что-то крикнул, но профессор был неумолим - Реакция Криса Ининга классический пример лицемерия! Да, да, именно лицемерия! Формально мы поддерживаем межрасовый диалог, чтобы не оказаться в экономической изоляции, чтобы не попасть под санкции союзного правительства, но на самом деле не понимаем сути той парадигмы мультикультурного общества, которая была выбрана после окончания последней войны. Таким образом, дорогие делегаты, наша воля к сохранению мира крайне слаба. Воля без понимания вообще слаба. - с горечью добавил профессор. - С целью внести ясность в этот вопрос был создан лингвистрон. Лингвистрон это переводчик! Пользуясь широкой базой данных при помощи несложного алгоритма он декодирует культурный код одной цивилизации в эквиваленты понятные другой. Более того! Лингвистрон является своего рода детектором лжи! Этот аппарат, как его успели окрестить журналисты "душемер", способен не только сделать общедоступным и открытым для прочтения любой культурный код, он может избавить нас от лжи и спекуляций в процессе общения.

В зале поднялась буря. Делегат Новски что-то кричал о беспочвенных выпадах Зуля в сторону землян. Уизг размахивал жвачем и заливисто хрюкал. Делегация вальяров тоже заметно волновалась, но профессор с достоинством выдержал натиск.

- Уважаемые делегаты, - спокойно произнес он  - Мне хотелось бы продемонстрировать работу лингвистрона. Как мы помним делегат Уизг исполнил композицию, которая является частью древнего хавронианского эпоса... - тут профессор хрюкнул нечто нечленораздельное. Делегация хавронян одобрительно захрюкала в ответ, а делегат Уизг торжественно поднялся прижимая жвач к груди.

- Теперь при помощи лингвистрона послушаем это произведение еще раз. Оденьте пожалуйста наушники. А вы, уважаемые хаврониане услышите ваш родной эпос таким каким его слышат земляне. Итак внимание, работает лингвистрон.

На экране появилась запись выступления делегата Уизга, но вместо хрюканья и звона Костя услышал вполне вменяемую мелодию. Печальную и в тот же момент торжественную. В те времена когда Костя много занимался живописью, он часто брал мелодию наугад и старался передать её в рисунке. Когда в наушниках зазвучала музыка его воображение взялось за привычную работу. Под хавронианскую народную песню перед мысленным взором Кости возник пасторальный пейзаж с едва уловимым предчувствием грозы.

Несколько секунд в зале стояла полная тишина. Делегация хаврониан прервала ее первой, но её разъяренное хрюканье растворилось в шуме общих оваций. Зал ликовал. Как только делегат Уизг обратил на это внимание, он опять прижал жвач к груди и принял величественную позу в которой оставался до тех пор пока не смолкли аплодисменты.

- Это было прекрасно, не правда ли? - спросил профессор Зулль - А теперь посмотрим под призмой лингвистрона на ответ уважаемого землянина.

На экране появилась запись Костиного пассажа о хавронианской культуре, которая сопровождалась комментариями лингвистрона. "Неуверенность, непонимание, неуверенность, раздражительность, стыд, отчаяние..." Одну за другой лингвистрон выставлял на общее обозрение эмоции, которые Костя так тщательно пытался скрыть. Костя почувствовал, что кресло для пыток в подвалах испанской инквизиции сейчас устроило бы его значительно больше чем парты вальярского зала заседаний. Он судорожно сжал колени, прикрыл глаза и представил как сотни гневных взоров осматривают зал в поисках подлого лицемера с Земли.

В зале раздался крик:

- Протестую! Результаты лингвистрона бросают тень только на землян, но разве кто-нибудь из присутствующих поступил бы иначе? Господин Ининг не хотел обидеть делегата Уизга и потому был вынужден лгать. Это правила хорошего тона! - Джерри Новски в бешенстве бросил наушники под парту - Если мы не получим официальных извинений, то наша делегация немедленно покинет зал.
- Прошу вас, уважаемый землянин, успокойтесь - прохрюкал Уизг - мы только что услышали собственное пение вашими ушами. Если для вас хавронианская песня звучит именно так, как это передал лингвистрон, то это форменное издевательство и мы с радостью принесем за него свои извинения!

- Замечательно - прошептал профессор - Он работает. - и чуть громче добавил - Дорогие друзья, как вы могли убедиться, лингвистрон - машина обладающая гигантской мощью. Гигантской примиряющей мощью! Этот аппарат способен в прямом смысле изменить наше будущее! Он подарит нам, то главное на чем основывается мир между всеми разумными существами. Взаимопонимание!

Грянули аплодисменты, затем профессор добавил несколько слов благодарности в адрес коллег, затем посыпались вопросы, но Костю это уже не интересовало. Воспользовавшись суматохой, он незаметно покинул зал и отправился на поиски тихого уютного места, где можно было привести свои мысли в порядок и отправить отчет Уварову. Таким местом оказалось кафе при конферец зале. В кафе сидели два представителя планеты Крок. Впрочем с уверенностью сказать, сидели они, стояли или лежали, было невозможно. Об аморфных крокианах вообще сложно было сказать что-либо определенное. Возможно их было вовсе не двое, а трое. У выхода застрял огромный гамаец. Он что-то возмущенно булькал в своем скафандре, но поскольку его ретранслятор был выключен, никто не понимал ни слова.

- Чертов ретранслятор - раздалось наконец - Чертов проклятый ретранслятор сделанный в чертовом проклятом восточном Планктонариуме. Я же говорил, что их дешевизна обойдется нам боком!!!

Костя сел у окна с пейзажем Кармагадеи, необитаемой планеты близнеца Земли, которую после вступления в союз земляне облюбовали для занятий экстремальным туризмом. Земля давно превратилась в гигантский мегаполис. Аккуратный, ухоженный, с лесами и парками, с чистейшими морями, реками и озерами, но всё же мегаполис! 40 лет назад земляне вступили в межгалактический союз. Планета по-прежнему была разделена государственным границами, но это историко-географическое деление было формальным. С приходом союза земляне впервые почувствовали себя единой расой и многое изменили в своем отношении друг к другу. Существовали культурные и языковые различия, однако политические и экономические силы были полностью консолидированы. Договоренность о вступлении в союз предусматривала переход местных силовиков под управление союзного совета безопасности. Это было самым непростым решением для землян и многие до сих пор считали его опрометчивым. Теперь вопросами крупных военных конфликтов, терроризма, организованного бандитизма, прочих социально опасных явлений, занимались марианские инспекторы. Мариане обладали сильнейшими психо-кинетическими способностями. Им не требовались резиновые пули и дубинки, экономическое давление и разведка, шпионаж и другие примитивные методы. После четверти часа беседы с ними любой, от мелкого рецидивиста до фанатичного тоталитарного лидера, добровольно сдавался властям. Это называлось марианская корректировка. Ситуацию регулировал межгалактический кодекс безопасности или так называемый "межкод". Межкод был сводом законов, которые изменялись с учетом особенностей той или иной расы. Например убийство на Мариане не являлось тяжким преступлением. Для мариан прекрасно сохранявших сознание вне физического тела, смерть оболочки представляла собой не более чем временные неудобства. Земной межкод вобрал в себя весь исторический опыт юриспуденции планеты. Он по прежнему беспощадно карал за экономические преступления, строго относился к убийствам и насилию и часто пропускал мимо пальцев такие мелочи, как торговля наркотиками или превышение полномочий сотрудниками силовых структур. Главным достоинством межкода оказались вовсе не весы Фемиды. Его богиней была Немезида и её меры пресечения. Приговоренные к марианской корректировке раз и навсегда теряли интерес к маргинальному образу жизни. Уваров и ему подобные боялись мариан как бандерлоги Каа. 

Дрон официант привез большую чашку кофе, Костя открыл планшет и отправил Уварову сообщение:

- Уваров, я возвращаюсь. Срочно посмотри выступление Зуля.

- Уже смотрел. Вопрос исчерпан. Жду тебя. - ответил Уваров.

Костя чувствовал себя чертовски измотанным. Мысли налетали одна на другую, перемешивались, разлетались, снова сталкивались. Поездка оказалась бесполезной. «Зуль ничего не скрывал. Полный open source и никакого шпионажа. - думал Костя - Зато как я опозорился! Как опозорился! На всю вселенную! Мог же честно признаться, что слышу одно безобразное хрюканье. Лицемер и дурак, примитивный дурак и...

- Простите молодой человек, у вас свободно?
Костя вынырнул из глубин самокритики. Перед ним стоял профессор Зуль.

- Да, профессор, конечно. - засуетился Костя.
- Я виноват перед вами, господин Ининг. Еще до начала эксперимента я знал, что кому-то достанется незавидная роль подопытного кролика. Ученые, знаете ли, часто сталкиваются с этическими проблемами. - профессор сел напротив Кости и стал листать электронное меню, которое тут же возникло на поверхности стола - Если вы помните была такая шутка о цирюльнике, который бреет всех кто не бреется сам. Вопрос заключался в том кто же бреет самого цирюльника? На этот вопрос нет ответа. Сегодня вместо брадобрея выступил ваш покорный слуга, а вместо бритвы лингвистрон. Я вознамерился одарить мир новой этикой, но мало чем отличаюсь от бедного деревенского цирюльника. На вопрос, кто бреет меня самого, нет ответа.
- Не стоит извинений. -  сказал Костя и уставился в стол. Он чувствовал себя крайне неловко, ведь он вновь оказался в гадкой ситуации. Профессор ничего не знал о целях его визита. - Вашей вины в случившемся нет. Я должен сказать вам спасибо! Я получил по заслугам.
Профессор с благодарностью воспринял костины слова и воодушевленно приступил к объяснениям. 
- Крис, поймите, в союзе сложилась очень неприятная ситуация. Ваше поведение типично не только для землян. Толерантность союза превратилась не более чем в юридическую формальность. Вот вам пример. Один знакомый кайдуканец, бежал из зоны боевых действий в центральную часть галактики. В центре, как известно, развитая система интеграции, огромные бюджетные вливания, эффективные социальные программы и так далее. В общем казалось бы рай! На интеграционном курсе преподаватель, не стану называть его расовую принадлежность, пожелал всем приятных выходных и посоветовал воспользоваться прекрасной погодой для пикника, шашлыков и игр в мяч. Ничего такого! Обычное пожелание. Но в аудитории было 70% кайдуканцев, которые не переносят открытого солнца, травоядны и анатомически не приспособлены для игры в мяч. Вроде бы мелочь, вроде бы формальность, но из таких мелочей состоит огромная интеграционная программа и надолго ли хватит этого формализма не известно - профессор заказал нечто в огромном металлическом стакане - Я не политик и не экономист, но мне кажется две эти области с одинаковым прилежанием обслуживают, как мирное существование, так и войну. Политика и экономика, это своего рода поршневые насосы. Они не способны отличить питьевую воду от соленой. Они толкают по трубам времени всё что им предоставляет мы, общество и было бы глупо требовать от них какой-либо моральной оценки. Требовать необходимо от себя! Поэтому несколько лет назад я занялся созданием лингвистрона.
- Профессор, простите мой скепсис - ответил Костя - но я не уверен, что лингвистрон способен что-либо изменить. То что мы видели в зале, это особый случай. Конгресс, знаете ли и всё такое. На местах среди рабочей рутины мы давно научились обманывать аппараты намного сложнее.
- Полностью согласен, пока существует только три пробных экземпляра, но первую партию мы пошлем в школы и университеты. - профессор отхлебнул из кружки, раздалось шипение, пошел оранжевый дым. - Прекрасный смузи!
- Проблемы о которых вы говорите рождаются не в кабинетах. - продолжил Костя - Ксенофобия, шовинизм, религиозное мракобесие, всё это формируется в самом нежном возрасте. В семье, в близком кругу! А туда ваш лингвистрон никогда не проникнет. Эта сфера закрыта для официальных лиц. Чтобы открыть к ней доступ надо изменить сам принцип наших прав и свобод, но это будет иметь ужасные последствия. Всепроникающая диктатура лингвистрона всё равно останется диктатурой, какими бы благими ни были намерения. Чтобы коснуться основ воспитания, нужно побывать чуть ли не в самой утробе матери. Ну или что там существует у нас в союзе? Кокон, яйцо, не важно! Важно другое. Как это сделать ненасильственным путем?
- А вы идеалист, Крис - восхищенно сказал профессор - И гуманист! Я был таким же 150 лет назад! Это прекрасно! С одной стороны. А с другой за долгие годы дипломатической работы я научился быть практиком. Ваши рассуждения теоретически хороши, но практически бесполезны. Вы ведете к тому, что мы столкнулись с неразрешимой проблемой и самое лучшее решение взять тайм-аут. Я слишком стар. У меня не осталось времени для маневров. Поэтому я предлагаю пусть не идеальное, но пока единственное практическое решение. Вот оно.

Профессор достал из кармана лингвистрон и протянул Косте. Это была совершенно гладкая металлическая коробочка черного матового цвета размером со спичечный коробок. В углу сквозь небольшое отверстие был продет шнурок. Костя взял аппарат. Он оказался довольно тяжелым для своего крошечного размера. Зуль снова отхлебнул шипящей оранжевой жижи. Костя поморщился, но профессор не заметил этого, потому что в кафе буквально ворвалась группа студентов. Молодежь обрушилась на профессора с массой вопросов. "Почему лингвистрон? Это ведь не самое подходящее название! Каков его принцип работы? Кто отвечает за программную часть? Почему в группу не включен известный лингвист Бурбакари?" Костя тут же вернул лингвистрон профессору. Тот спрятал его в карман и крикнул сквозь шум:

- Крис, перезвоните мне, обязательно перезвоните!

Они обменялись визитками и Костя посчитал, что это самый подходящий момент покинуть не только конференцию, но и саму планету. Он спешно отправился на вокзал и первым же экспрессом отбыл на Землю. Костя не хотел возвращаться к воспоминаниям о профессоре и уж тем более перезванивать. Он чувствовал себя искалеченным, необратимо изуродованным и кривизну его не был в силах исправить никакой лингвистрон. В той духовной пустыне где он жил, разразился гигантский смерч отчаяния. Тут же вспомнилась ложь отношений с женой, отвратительная таинственность Уварова, собственная лень и бездарность. Все это нахально ломилось в голову, чтобы превратить в кошмар его и без того небогатую радостями жизнь. Однако встреча с Уваровым была неизбежной. Таковы правила. Каждое задания нужно принять и сдать лично.

Костя вернулся. Нади не было дома. Он выпил за ужином бутылку вина и забылся недобрым сном. Проспав около семи часов он отправился к Уварову. Тот сидел в своем вонвагене и что-то ожесточенно печатал.

- Привет, Уваров! Как жизнь? - Манерно сказал Костя. Ему очень не хотелось  с порога начинать о профессоре - Скажи-ка друг Уваров, от чего у тебя такое странное имя? У всех имена как имена, а ты Велес Чак!

Уваров умел мгновенно выбирать правильную тактику ведения разговора. Это был своего рода его защитный рефлекс. На этот раз он надел маску обиженного безвредного толстяка и не обращая никакого внимания на издевку в Костином голосе принялся бубнить под нос.

- Что вам всем надо? Я же сто раз объяснял. Моя мама огромная поклонница старых фильмов. Был какой-то популярный актер, которого звали Чак. Я не вдавался в подробности, но кажется он играл героев суперменов. А Велесом я стал потому что мой папа, кадровый военный, однажды увлекся славянистикой. В славянской мифологии Велес бог поэзии. Папа был романтиком! А ты Костя кажется не в духе?
- Да, Уваров, я не в духе. Мне надоела эта работа. Мы занимаемся какой-то унизительной мелочовкой. Мы просто марионетки! - выпалил Костя.
- Стоп, стоп, стоп, - маска безобидного толстяка мгновенно исчезла, глаза Уварова сверкнули яростью и он прошипел - Скажи Крис, от чего ты никогда не интересовался, как возникла вакансия на твое место? Хочешь узнать? Собирайся! Тут неподалеку есть скромное заведение, бухгалтерская контора "Фридман и сыновья". Там работает один прилежный служащий. Раньше этот служащий работал на меня. Он был мастером перевоплощения, актером от Бога, плюс, в отличии от тебя, анархиста и раздолбая, человеком строгой дисциплины. Однажды после задания он уснул за рулем, а проснулся в кабинете марианского инспектора. Понимаешь? Человек, который без труда мог не спать трое суток, уснул за рулем! Из кабинета он вышел полезным для общества гражданином. Устроился работать клерком и теперь всякий раз, когда мы встречаемся в булочной, он приветливо здоровается. Он говорит "здравствуйте херр Уваров, как поживаете херр Уваров, как ваше здоровье херр Уваров?" Ему вправили мозги! Понимаешь? Его личность словно испарилась! Ее не стало! А всё почему? - сорвался на крик Уваров - Он тоже не хотел быть марионеткой! Он хотел знать больше! Гаденыш! Я чуть не попал из за него на корректировку! В последний момент один очень высокопоставленный клиент шепнул словечко кому надо и меня оставили в покое.

Уваров достал платок из кармана тренировочных штанов, вытер виски и спокойно продолжил:

- Кончай истерики, Крис и докладывай. Впрочем это не так уж и важно. Сегодня утром при заходе на посадку шатл с профессором Зулем потерпел крушение. Все пассажиры погибли. Причины выясняются. Читал наверно?

Костю словно обухом по голове ударили. Он пустым взглядом посмотрел на Уварова, поднялся и вышел.

- Не читал. - сделал заключение Уваров и снова принялся что-то печатать.

Костя вернулся домой. Он впутался в опасную историю. Если лингвистрон войдет в широкое употребление, то многим он доставит массу неприятностей. Кто-то решил уничтожить это изобретение и если он не остановился перед убийством человека с таким громким именем, как профессор, то чего стоила Костина жизнь? Костя бесцельно бродил по квартире и повторял: "Я всего лишь курьер. Ничего не знаю и знать не желаю. Уваров прав. В нашем деле главное укоротить свой любопытный нос, пока это сделали другие." Костя смотрел примитивные интерактивные фильмы, иногда напивался и включал проигрыватель, иногда просто лежал и прислушивался к шуму на лестничной клетке. Всякое занятие казалось ему неглубоким, не прочувствованным, неискренним. Страх затмевал всё. Он не давал Косте сосредоточится даже на элементарных бытовых делах. От страха Костя практически не замечал присутсивия Нади. Более того страх каждый раз посещал его в новом обличии. То цепь вялотекущих размышлений заводила его в тупики отчаяния, то обжигающие приступы паники доводили до чумного веселья, то безудержная фантазия рисовала перед ним картины, настолько животрепещущие, что не смотря на весь их ужас, Костя наслаждался ими! Но самым отвратительным было, то что его мучила совесть. За несколько минут беседы с профессором Костя проникся к нему искренним уважением и теперь чувствовал себя так, словно убил близкого человека.

Через неделю затворничества раздался звонок. Звонил неизвестный абонент.

- Господин Ининг, здравствуйте! - сказал женский голос.
- Добрый день. - ответил Костя.
- Меня зовут Алли Селез. Я ученица и личный секретарь профессора Зуля. Я на Земле проездом. Всего на сутки. Нельзя ли встретиться с вами?
- Можно, но не нужно. - сказал Костя и прервал связь.

Не смотря на широко распахнутые окна в комнате стоял тяжелый запах табака. Из под кровати выглядывали передовые ряды пивных бутылок. Костя опрокинул пепельницу в утилизатор. Урна загудела, вздрогнула и окурки исчезли. Он отправился в душ, привел себя в порядок, затем выпил кружку ледяного кваса, и взглянул в зеркало. Внутри был полный раздрай, но снаружи он выглядел более и менее ничего. Надо перезвонить, решил Костя. 

- Где и когда вы хотите встретиться?
- Я? - ответил раздраженно голос - Если бы дело касалось только меня, то я бы не отважилась вас побеспокоить! Однако речь идет о покойном профессоре. Сегодня в семь вечера в кафе "Сигнал". Других мест в вашем городе я не знаю. 

Шел октябрь месяц. Моросил мелкий дождь. До встречи оставалось несколько часов. Костя накинул плащ и пошел бесцельно шляться по улицам. Десять месяцев назад он начал работать на Уварова. До убийства профессора Костю вполне устраивала его работа. Поездки, вечеринки, красивые люди, хорошие деньги, уважительные полицейские. Задания Уварова не отличались разнообразием. Передать саквояж и забыть лицо адресата, доставить девиц по нужному адресу и забыть адрес, понаблюдать и забыть за кем. Костя быстро научился профессиональной забывчивости и вскоре забыл о многом. Об отношениях с Надей, об университетских друзьях, о собственной матери. Это забывание произошло как-то непроизвольно, само собой. С появлением Уварова Костя стремительно поменял жизненный курс. Его экзистенциальная баржа превратилась в легкий прогулочный катер и этот катер выбирал спокойные воды. Костя больше не хотел возвращаться к тому что тяготило его. Воспоминания об отце, семейная жизнь, творческая лихорадка - всё это оказалось за бортом. Он ждал от жизни только наслаждений, поэтому смерть Зуля стала не просто громом среди ясного неба, она мгновенно и беспощадно обнажила всю ничтожность костиного существования. Вооружившись страхом и чувством вины эта трагедия морально уничтожило Костю.

"Профессора убрали быстро, но не слишком профессионально. Топорная работа. Погибло 12 человек, плюс экипаж. - размышлял Костя - Видимо очень спешили. Лингвистронов всего три. Один уничтожен вместе с профессором. Значит осталось еще два. Возникновение этой якобы ученицы говорит о том, что они решили проверить не завалась ли у меня в шкафу черная коробочка на шнурке, либо о том, что официальная версия гибели профессора вызвала сомнения не только у меня. Звонить Уварову бесполезно. Он маму родную в рабство продаст, лишь бы шкура была цела. Что же делать? Что делать?!"

В замкнутом пространстве Косте было бы невыносимо. Он выбрал столик снаружи и принялся наблюдать приступы паники, которые накатывали волнами словно морской прибой. Алли Селез явилась ровно в назначенный срок. Она ворвалась в Костино оцепенение целеустремленной деловой походкой. Костя не ожидал, что Алли твиликианка! Светло-лиловая кожа, огромные, свисающие словно мятые колпаки наросты на голове, грубые черты лица, мощное спортивное тело. Сами твиликиане звали себя скуменами, но на Земле это название не прижилось. Скумены были удивительно похожи на расу твилеков из некогда популярной фантастической саги. Костя мало интересовался кинематографом, но благодаря Уварову, а точнее воспитанию его мамы, знал об истории кино больше среднестатистического зрителя.

- Добрый вечер, господин Ининг.
- Здраствуйте.

Алли тут же перешла к делу.
- Господин Ининг, мне очень жаль что я отнимаю ваше время. Посадочное место моего шатла оплачено до конца суток, к тому же вскоре мне нужно быть на другом конце галактики, поэтому перейдем к делу.
- Перейдём - промямлил Костя погружаясь в очередную волну паники.
- Как вам уже известно профессор Зуль погиб. Обстоятельства его смерти показались мне настолько странными, что я решила встретиться со всеми кто был рядом с профессором в последние дни его жизни. Таких людей довольно много. Профессор вел очень активную общественную деятельность. Большинство его встреч носили деловой характер, но были и неофициальные. Например такие как с вами. Я знаю, что вы беседовали после его выступления на конференции. Он сам рассказал мне об этом и дал ваш номер. Господин Ининг, вы не могли бы вспомнить что-либо из вашей беседы, что-либо существенное, что могло бы помочь мне в расследовании.

Костя был шокирован такой прямолинейностью. Либо она дура, либо меня очень грубо берут на крючок.

- Послушайте, Алли, вы же отдаете себе отчет в том, что вы действуете мягко скажем неосмотрительно. - Костя старался выглядеть как можно более весомого - Если я каким-либо образом причастен к смерти профессора, последствия вашего расследования могут оказаться для вас очень печальными.
- Да господин Ининг, я отдаю себе отчет, но я не боюсь смерти. Я боюсь не узнать правды.
- Есть вещи похуже смерти - произнес Костя многозначительно - Хорошо. Пойдем дальше. Вы понимаете, что прямолинейным разговором вы добьетесь взаимности только от порядочного человека и вполне возможно что единственным порядочным человеком в этой истории был профессор.
- Хотите сказать, что мои усилия бесполезны? Но я и не надеюсь поймать негодяев! Мне это не по плечу. Я хочу убедиться, хочу знать наверняка, что это был не несчастный случай. Ведь это был не несчастный случай, господин Ининг! Я уверена! - Алли сделала глубокий вдох, успокоилась и продолжила - К сожалению у меня нет доказательств. Я собираю информацию...
- И делаете это крайне неразумно - грубо прервал её Костя. - Пожалуйста. Откровением на откровение. Да, я беседовал с профессором. Мы говорили о лингвистроне, о том насколько эффективным дипломатическим оружием может он стать. Ну что? Далеко вы продвинулись в вашем расследовании?
- Если честно не очень - робко ответила Алли.
- Вот. -  подняв указательный палец прошептал Костя  - Поэтому вам нужна помощь! У меня сейчас очень мало времени. Наберите мой номер через две недели и мы обсудим стратегию ваших дальнейших действий. А пока обещайте мне прекратить эту самодеятельность. Договорились?
- Нет, не договорились! -  Алли надоело Костино фиглярство - Кто вы вообще такой? Сыщик? Шпион? Кто вы? От вас перегаром разит!
- Отлично. Когда у вас возникнут неприятности, перезвоните, если успеете, а сейчас позвольте раскланяться. У меня масса дел!

- Идите к черту! Психолог доморощенный! У вас от страха руки трясутся!

Алли вскочила и бросив на Костю гневный взгляд ушла. Костя оставил официанту купюру и не спеша отправился в направлении ратушной площади. Он понял, что Алли не представляет угрозы и чувствовал себя как минимум героем шпионского фильма.

- Господин Ининг, стойте - Алли догнала Костю всё той же уверенной походкой - Умоляю, скажите, что вы знаете об убийстве! Ведь я уверена, что вы что-то знаете!
- Через две недели жду вашего звонка. - повторил Костя, поднял воротник плаща и зашагал прочь.

Зачем ему были две недели он не знал. Ему было страшно и он хотел выйти из игры. «Нужно заглянуть к Уварову, - думал он - взять пару рядовых заданий, жить обычной преступной жизнью, которая ни у кого не вызывает подозрений! С Надей надо бы выйти куда-нибудь. Тысячу лет никуда не ходили! А эта Алли? Она милая. Жаль ее конечно, но она сама виновата." Костю мало беспокоила судьба Алли. Он был обычным негодяем, хоть и с добрым сердцем.

Утром он отправился к Уварову. Уваров находился в прекрасном расположении духа. Искрометно шутил, пританцовывал, много курил и ни секунды не стоял на месте. Костя давно обратил внимание на эти всплески радужности, но ему было всё равно какие стимуляторы принимает толстяк. Пусть хоть железнодорожные шпалы жрёт, лишь бы платил вовремя.

- Привет, Уваров. - сказал Костя - У тебя праздник? Тебе дали премию главный бандит вселенной?
- Я не бандит. Я благородный пират. - ответил Уваров - У меня наклюнулось отличное дельце. Нужно отвезти одному хорошему человеку небольшой чемоданчик. Риска ноль, обогатимся мгновенно.
- Что за дело?
- Мелочи! Я послал бы дроида, но тут есть одна загвоздка. Хороший человек застрял на планете, которая не состоит в союзе. Экспрессы ходят до орбитальной станции, а дальше только шатлы. На планете глубокий гуманитарный коллапс. У них там черт знает что творится! Режут, душат, грабят. Приема с распростертыми объятиями не жди. Уже  десяток лет идет дипломатическая драка, должен ли союз вмешаться в их дела. Кстати Новски, который так яро защищал тебя на конференции, не менее яро защищает эту планету. Вчера на очередном заседании он орал "каждый имеет право просрать свою жизнь как ему нравится!" Новскому всё сходит с рук. Словом поедешь на Тихамот, там встретишься с человеком по имени Дато. Он землянин, грузин, но уже давно живет на Тихамоте. Отдашь ему чемоданчик и назад. Вот координаты.
- Когда выезжать?
- Немедленно. - отрезал Уваров и тут же ласково добавил - Крис, Тихамот как раз та планета над которой потерпел крушение шатл профессора. Ты отличный парень, Крис, и мне будет очень тебя не хватать, если ты сунешь нос не в свои дела. Будь любезен - тут голос толстяка стал особенно ласковым - поезжай, отвези, вернись и никого ни о чем не спрашивай. И вот еще что! Держись подальше от Алли. Дружить с трупами дурная примета.

Сукин сын Уваров все знал и у Кости опять начался приступ паники. Он чувствовал себя законченным дураком, глупость которого заключалась в том, что он всегда боялся слишком поздно. "Бояться надо было до встречи с Зулем - жаловался сам себе Костя. - А теперь бойся, не бойся, дело сделано. В чемоданчике разумеется лингвистрон. Впутывать лишних людей в эту историю они не хотят, поэтому чемоданчик отвезу я, а потом меня аккуратно уберут. Может сам Уваров и уберет!"

- Ладно Уваров, всё ясно. - сказал Костя обреченно - Билеты, деньги, груз на стол. Я поехал.
- Всё в сумке. - Уваров протянул Косте сумку и почти беззвучно прошипел. - И не вздумай броситься в бега. Ты напичкан чипами по самые уши. Найду и лично в аннигилятор затолкаю.

После разговора с Уваровым нахлынуло отчаяние, а затем аппатия. Костя с удивлением обнаружил, что полное безразличие к происходящему действует целебно и даже был рад этой короткой передышке среди вакханалии паники длившейся целую неделю. Он не спеша прогулялся до вокзала, по пути заглянул на фото выставку "умирающие религии Земли", затем купил билет на Гидеон и умчался с планеты даже не попрощавшись с Надей. Он просто забыл о ней, как впрочем и обо всем что осталось за спиной.

3.

На Гидеоне Костя отправился прямиком в сектор внутренних перевозок. Ближайшим транспортом на Тихамот был чартерный шатл "Звездный". В справочном сказали, что о всех подробностях лучше переговорить с капитаном Солоницыным, которого можно найти в баре "Икар" возле ремонтных доков. Костя отправился в бар. Солоницына он нашел без труда. Кроме капитана и дроида-бармена в баре никого не было.

- Так тебе на Тихамот! Хэх! Моя посудина домчит быстрее солнечного ветра. Это можешь не сомневаться. - Солоницын кажется был пьян - Хэх. Вот лет 20 назад тут были дела! На Тихамоте была свободная зона. Весь сброд галактики сидел в этом баре. Хэх. А сейчас планету крепко прихватили. Если ты за приключениями, то поздно. Вот лет 20 назад. Хэх.

Солоницын все время повторял "хэх", но это было не слово, а скорее какой-то придых, возникавший в следствии мышечного спазма или нервная аномалия, вызванная долгими годами пьянства. Наконец он умолк и невидящим взглядом уставился в стол.

- Да ты не подумай - очнулся он вдруг - Всю работу делает автопилот. Я балласт. Раньше, когда патрули висели прямо над головой, я был пилотом, а сейчас я балласт.
- Получается, посадка на Тихамот абсолютно безопасная? - спросил Костя - А как же авария на прошлой неделе? Я в новостях читал.
- Как, как! Мудаки, торпеду им в борт! Кто же выходит из доков, когда станционные мусоросборники открыты! Им снесло часть блока управления какой-то ржавой шнягой и они вошли в атмосферу на бешеной скорости.
- Как же так!
- А вот так. На зеленую дорожку надо смотреть. Есть дорожка лети, нет сиди. Говорю же мудаки. Их пилота я не знал, но рассказывали что он откуда-то из центра, из летной академии. А в центре известнее дело кого готовят! Мудаков!

Костя договорился о цене и пошел гулять по станции. Первым делом он заглянул в принтерную, чтобы распечатать одежду более подходящую для командировки на дикую планету, чем его стильный костюм. Костя выбрал светло коричневую рубашку, джинсы и походные сапоги на мощной подошве. Он задал нужные параметры, вставил ID карту в принтер и через несколько минут получил заказ. Затем в киоске Костя прихватил интернет-очки подешевле, подключился к местному провайдеру и решил ознакомиться с информацией о Тихамоте.

Планета Тихамот была экзопланетой пустынного типа. Комиссия по освоению вселенной классифицировала ее как планету с устойчивым эффектом Шнурле-Барского. Этот эффект был обнаружен в ходе анализа демографических взрывов на планетах с населением гуманоидного типа. Было выявлено, что сравнительная частота демографических взрывов коррелирует с вероятностью возникновения схожих семиотических и лингвистических феноменов. Коэффициент вероятности Земли и Тихамота был 0,76 что являлось вторым по величине результатом во всей исследованной галактике. Некоторые символы и имена собственные Тихамота и Земли были просто копией друг друга.

Единственный водный массив, гужеларское море находилось в юго-восточной части северного полушария планеты. В него впадали реки Тиребек и Кварлыш, которые брали начало в горных районах севера. В приморских районах процветало земледелие, раскинулись богатые плантации левьены (тихамотские оливки). Лето было горячим, засушливым, средняя температура держалась около сорока. Основная часть осадков выпадала зимой, когда начинали дуть сильные северо-западные ветры и температура падала до 3-5 градусов. Экваториальная часть планеты была непригодной для жизни. Температура на экваторе не опускалась ниже 70-ти градусов. Юг оставался неисследованным. Там находилось несколько корпоративных горнодобывающих предприятий, но попасть на их территорию без личного разрешения высших чинов станции Гидеон было невозможно. Единственный космопорт Тихамота находился в 200 километрах от конечной цели костиного путешествия. Единственным средством передвижения были караваны.

Инопланетные гости с первого же момента не скрывали своего присутствия. Никаких тайных наблюдателей и прочей фантастической романтики. В один прекрасный день около тридцати лет назад контрабандисты принялись возить на планету алкоголь и оружие, а вывозить наркотик, который тут же окрестили прополисом, потому что он являлся продуктом жизнедеятельности тихамотского насекомого очень похожего на земную пчелу. Прополис отличался сильным седативным и одновременно галлюциногенным действием. Потом кто-то привез из поездки данные геологической разведки, на основе которых было сделано заключение, что планета Клондайк редкоземельных металлов. На этом золотой век контрабандистов закончился. Наступила корпоративная эра.

На Тихамоте царствовал феодализм. Область куда направлялся Костя была раздроблена на семь мелких княжеств. Ему нужно было попасть в столицу княжества Ханон город Амаркард. Светлейший князь ханонский принял инопланетные блага утилитарно и взял на вооружение лишь то что было необходимо для его недальновидных целей. Требовалось оружие, охладительные системы, системы навигации, требовались быстроходные средства передвижения и алкоголь. Тихамотская прикладная наука, а другой на планете не было, не выдержала стремительного прорыва в будущее и пришла в упадок. На прилавках контрабандистов находились предметы на недостижимо более высоком технологическом уровне, чем могли себе представить местные научные умы! Понуждаемые крайней нищетой крестьяне Тихамота охотно вели товарообмен, но после появления на Гидеоне корпоративных функционеров контрабандистам сильно досталось и торговля пошла на убыль. Тогда на Тихамоте случилась гуманитарная катастрофа. Голод, разруха, народные восстания, войны безжалостно уничтожали тихамотскую цивилизацию. 

Костя появился в доках в назначенное время. Солоницын был по прежнему пьян. Пассажиров кроме Кости было двое. Это были местные. Они мало чем отличались от землян, разве что ростом ниже среднего и слегка вытянутой формой ушей.

- Земляк! Хэх. Летишь таки? - прогремел Солоницын едва увидев Костю - Что ты забыл на этом Тихамоте? Вот если бы лет 20 назад! Слушай, - Солоницын вдруг оказался совершенно трезвым. Он говорил спокойно, уверенно и смотрел Косте в глаза - Запомни. Прилетаем ночью, но в Амаркард отправляйся только на рассвете. Ночь пережди в доках. У охранников спроси где караван Мустафы. Если караван еще не ушел, то иди с ним. Так надежнее. И запомни, места там дикие. Хэх. Не успеешь вовремя включить защиту экзоскелета и тихамотские джигиты открутят тебе голову. Впрочем экзоскелет тоже не всегда помогает. Меня однажды оставили в пустыне, погреться на солнышке. Чуть не зажарился! Удачи, земляк.

Автопилот совершил не слишком мягкую посадку, Костя вышел из шатла и попал в баню. Была глубокая ночь, но в доках держалась дневная температура, а то есть около сорока пяти. Пахло топливом и чем-то гниющим. Сразу после таможенного досмотра, который оказался чистой формальностью и занял не более десяти минут, Костя отправился на поиски Мустафы. Путь к выходу из доков внезапно преградил местный в пыльных лохмотьях. На хорошем межгалактическим он произнес:

- Добро пожаловать на Тихамот, почтенный землянин. Меня зовут Джавахан. Я извозчик. В какую бы из семи благословенных столиц ты не направлялся, я берусь отвезти тебя в два раза быстрее любого каравана и всего за 80 аббасов!
- Спасибо, не надо - резко ответил Костя. Джавахан почтительно поклонился и отступил.

За пределами доков было уже не так жарко. Ветер из пустыни нес спасительную прохладу. Костя без труда нашел зал ожидания. Это был ржавый и местами обвалившийся старый ангар. В зале паходились охранники и компания местных, которые раскинули на песке коврик и играли в кости. В глубине ангара крутились гигантские лопасти вентиляторов, но они плохо справлялись со своей задачей. Все равно было душно и пахло гарью. Костя подошел к охраннику и спросил ушел ли караван Мустафы. Охранник из местных, плечистый детина в форме службы безопасности Гидеона, молча показал пальцем в потолок и отвернулся. 

- Он хотел сказать, что караваны не уходят по ночам, почтенный землянин - раздался голос за Костиной спиной. - Я Мустафа. Откуда ты узнал мое имя?
- От Солоницына. Он сказал, что лучше ехать с вами. Мне нужно в Амаркард. - ответил Костя.
- Это правда. Если хочешь добраться живым, нужно ехать со мной. 2000 аббасов и за два дня я довезу тебя до Амаркада.
- Но извозчик Джавахан только что просил 80. - сказал Костя не ради того чтобы поторговаться, а просто удивленный разницей в ценах.
- Почтенный Джавахан, погонщик смерти - спокойно ответил Мустафа - Давно не попадалась добыча в его сети. Скоро он не сможет кормить свою семью, но это не моя беда.  Хорошо, я возьму с тебя 1000 аббасов. Если ты друг Солоницына значит ты мой друг.

Как только рассвело караван состоявший из 12-ти гулсаков (тихамотское парнокопытное) тронулся в путь. В середине каравана на спине самого мощного животного расположился Мустафа. Костя занял место в начале процессии. Ехали не спеша. Кроме Мустафы в караване было еще два погонщика и два пассажира, те самые которые прибыли ночью вместе с Костей. Первый день путешествия прошел без приключений. Около полудня, когда жара стала невыносимой, Костя заметил что вдалеке у горизонта вздымаются столбы пыли. Караванщики перекинулись парой фраз, один из них вытащил старенький бинокль и протянул Косте. Костя навел резкость, но увидел не больше прежнего - пыль над дрожащей словно раскаленное стекло поверхностью пустыни.

- Погонщики смерти - сказал Мустафа, подошедший как всегда бесшумно. - Они не станут трогать караван. Закон цеха.
- Какого цеха? - поинтересовался Костя.
- Они и я один цех. Когда платишь в казну, нет разницы кто ты, погонщик смерти или караванщик. Один цех, одна цена. - сказал Мустафа спокойно.
- Убийцы платят налоги? - удивился Костя.
- Они не убийцы, они погонщики смерти. - спокойно сказал Мустафа - Вечером, когда я остановлю караван, садись у костра. Поговорим.

На закате, как только прохладный ветер задул из глубины пустыни, Мустафа остановил караван. Гулсаки образовали собой круг в середине которого караванщики установили небольшую жаровню. На вертеле крутились пустынные крысы.

- Они не убийцы, они погонщики смерти - невозмутимо продолжил Мустафа так будто с момента последней беседы не прошло и пяти минут. - Теперь у них мало работы. Они глупцы. Нужно возить живых. Живые всегда платят аббасы, мертвые только один раз.
- Скажи, Мустафа - поинтересовался Костя - а почему караваны не ходят по ночам? Ночью прохладно, люди не устают, идти легче.
- Кто легко ходит, того легко догонят. В пустыне много людей. Я не хочу чтобы меня догнали ночью.
- Тут есть другие бандиты, кроме погонщиков смерти? - спросил Костя и с аппетитом взглянул на вертел. Он был не из брезгливых, к тому же почти сутки ничего не ел. Крысы пахли как обычное мясо и от этого запаха у Кости текли слюни.
- Погонщики смерти не бандиты. Они цеховые. Они платят как все. - ответил Мустафа.
- А кто еще есть в пустыне?
- Много людей. Они не цеховые. Они не платят. Им все равно кого убивать.
- И ты думаешь что сейчас мы в безопасности?
- В пустыне никто не бывает безопасности. Вокруг лагеря маскировка и ловушки. Если кто-то придет у нас будет время.
- Мустафа - не успокаивался Костя - если весь Тихамот пустыня, то где же тут безопасно?

Мустафа презрительно взглянул на Костю и ответил:

- Раньше, когда великий Пахташ, да славится имя его, был жив, Тихамот был благословенным местом. Наши деды возделывали земли, торговали друг с другом, всюду был мир и процветание. Потом Пахташ умер и его сыновья поделили царство на семь княжеств. Тогда наступили тяжелые времена. А потом пришли вы и стало совсем худо.
- Почему же худо? Твои ловушки, как я заметил, нейтронные, маскировка спектральная, а бинокль союзной армии. Разве эти вещи не помогают тебе выжить?
- Один мудрец смотрел на звезды. - безразлично, так словно устал повторять эту мысль, произнес Мустафа - Он был звездочетом. А потом звезды спустились к нам. Ему некуда стало смотреть и он умер. Зачем нужен звездочет, когда есть электронные карты? Все что вы нам дали не от Бога. То что от Бога человек берет своим трудом. Теперь у каждого караванщика есть бластер, но Бог отвернулся от нас, потому что мы стали ленивыми, как гулсаки.

Костя съел пустынную крысу, запил водой, лег и задумался. Тихамот чем-то напоминал ему Землю. Когда на Землю прибыли первые инопланетяне наступило всеобщее воодушевление. Земляне были уверены, что беззаботное будущее в которое верили разве что сумасшедшие футурологи вскоре станет реальностью. Люди жили в предвкушении эры чудес, но увы, их ожиданиям не суждено было осуществиться. Земная цивилизация словно лернейская гидра, неизбежно восстанавливала статус кво. Союз подарил землянам ряд новых промышленных технологий. Земляне ответили серией грандиозных катастроф. Только в обычной дорожной аварии теперь погибало до нескольких сот человек. Союз помог справиться с войнами, бедностью, болезнями. Земля ответила демографическим взрывом. Планета оказалась настолько перенаселена, что человек начал избавляться от человека. Объединенное правительство Земли массово лишало гражданства планеты людей нетрадиционной сексуальной ориентации, радикально настроенную оппозиция, многие многие другие маргинальные группы. Союз предложил мультикультурное общество, декларировал новые права и свободы граждан. На Земле вошли в моду традиционные ценности, обособленность, патриархальный уклад. Один за другим принимались законы шовинистского толка. Усложнялась система бракоразводных процессов, возникали гендерные ограничения на трудовую деятельность. Но самым безобразным было то, что работы у таких как Уваров становилось всё больше и больше. Требовались проститутки с Веранды, которые все двести лет своей жизни оставались на уровне физического развития подростка, пользовался огромным спросом синтетический наркотик с планеты Аранж, который не имел побочных эффектов и привыкания, но вызывал анатомические мутации в следующем поколении. Иногда Косте доставались такие задания главным условием для выполнения которых было полное отсутствие морали, нравственности и даже брезгливости! Спустя всего пару десятков лет, Земля возненавидела пришельцев так же как и Тихамот, при этом никто не хотел замечать собственного ханжества и нравственной деградации. 

4.

Следующий день прошел незаметно. Мустафа пообещал, что на закате они прибудут в столицу и сдержал свое слово. Окраины столицы состояли из тесно прилегавших друг к другу одноэтажных лачуг. Вдоль узеньких улиц поднимая пыль ветер гнал мусор и сухую траву. Иногда встречались невысокие деревья. Если бы не редкие прохожие в основном женщины, которые едва заметив Костю спешили укрыться в узких проулках, то можно было бы подумать что жители давно покинули эти места. Кое-где Костя обнаружил напоминания о расцвете тихамотской цивилизации: руины какого-то высокого здания, разбитый каменный фонтан, рыночную площадь превратившуюся в пустырь. Костя сверился с навигатором. Он стоял перед конечной целью своего путешествия. Дом Дато отличался от других разве что наличием второго этажа. Перед калиткой красовалась огромных размеров выбоина. Было такое ощущение, что сюда угодил снаряд. Рядом возвышалась гора мусора. Щебень, осколки домашней утвари, черепица были свалены прямо посреди дороги. Забор похоже не ремонтировали целую вечность. Калитка была приоткрыта и Костя вошел. Внутри его ждал сюрприз. Камни забора были аккуратно подогнаны и промазаны раствором. В центре просторного чистого двора, вымощенного крупным гладким булыжником, стоял колодец из белого камня. Справа находился новенький сарай рядом с которым под навесом стоял ухоженный гулсак. Дато встречал гостя стоя на просторном крыльце. Свет из комнаты бил ему в спину и Костя не сразу рассмотрел лицо. 

- Привет, Крыс - сказал он так словно встречал старого друга. - Проходи.

Дато был человеком лет шестидесяти невысокого роста с аккуратной подстриженной бородой и волосами стянутыми на затылке в пучек. Он говорил медленно, словно оценивал каждое слово. Его "и" тяготело к "ы", но едва незаметно и только вместо "крис" он уверенно произносил "крыс". В просторной, но немного перегруженной мебелью гостиной за огромным столом большк похожим на верстак Костю ждал ужин. Он был голоден и не стал интересоваться чье мясо он ест и какими овощами оно заправлено. Дато уселся в массивное кресло красного дерева и изложил Косте диспозицию. 

- Вчера звонил Уваров. Просил тебя не спешить с возвращением. Если Уваров просит, значит сделаем! - сказал Дато - Ты знаешь сколько ему лет? Мы познакомились почти пол века назад. С тех пор он не изменился. Уваров генномодифицированный. Говорят были какие-то эксперименты в военных лабораториях. Никто не знает когда! Может 200 лет назад. Ты ешь, ешь. Это тебе не пустынные крысы Мустафы. Настоящее мясо.
- Откуда ты знаешь что я приехал с Мустафой?
- Чего тут знать? Ты прилетел на шатле Солоницына. Он послал тебя к Мустафе. Это бизнес. Караванщики берут за дорогу 50, погонщики смерти 80, а сколько взял с тебя Мустафа?
- Неважно - мрачно сказал Костя. - Много взял.
- Хороший ты парень, Крыс. Честный. На Мустафу зла не держи. Ему семью надо кормить. Раньше он был погонщиком смерти, - кусок мяса застрял в горле у Кости. Он запил его вином и слушал дальше - а потом они наладили бизнес с Солоницыным. Для тебя две тысячи аббасов тьфу, а Мустафа на них три месяца детей кормить будет.
- Тысяча аббасов - поправил Костя.
- Дешево отделался - весело сказал Дато.
- Объясни, кто такие погонщики смерти? - поинтересовался Костя сквозь полный рот.
- Цеховые люди. Извозчики. Берут пассажира отвозят в пустыню и закапывают в песок. Откопаешься молодец, не откопаешься значит не судьба. Солоницына откопал Мустафа. С тех пор они большие друзья. 
- Мустафа спас Солоницына! - удивился Костя - Мне показалось, Мустафа не любит людей!
- Мустафа не любит всех гостей. Не только людей - Дато тяжело поднялся и сказал - пойдем я тебе кое-что покажу.

Он проводил Костю на второй этаж. В отличии от столовой спальня Дато была обставлена со вкусом, в интерьере прослеживалась тенденция к фламандскому стилю. Костя, который в самом начале увлечения изобразительными искусствами прочел несколько книг по интерьеру, сразу заметил характерные детали. Только дерево было темноватым.
- Мебель темная, знаю. - сказал Дато - ты сюда смотри.
Возле окна на круглой металлической платформе стоял телескоп.
- Отец Мустафы был астрономом. Он открыл что траектории планет эллиптические задолго до того как на планете появились первые гости. Умный был человек. Когда местная наука окончательно загнулась, он пошел во дворец жаловаться. Хотел доказать что наше присутствие уничтожает планету. Его побили и выгнали, а телескоп выкинули. Вскоре он умер. Может от позора, может сильно побили, а может сам по себе, от старости. Мустафа тогда был совсем молодой, горячий. Он тоже пошел во дворец и свернул там кому-то шею. Потом бежал в пустыню. Чем только не промышлял! Наконец заплатил в цех и стал погонщиком смерти, а вскоре караванщиком. У Мустафы есть причины не любить нас!

Дато еще долго рассказывал о Тихамоте, но Костя сильно устал и уснул прямо на полу у телескопа. Тогда  Дато накинул на него шкуру неизвестного животного, а сам спустился вниз и дремал в кресле. Рано утром он разбудил Костю и сказал, что собирается по делам в центр города.

- У меня лавка. Немножко торгую. Пойдем! Посмотришь на местные колориты.

Он выдал Косте балахон. Точно такой как был на Мустафе. Просторный светло-серый халат с широкими рукавами. Они позавтракали и отправились в путь.

Амаркард имел радиально кольцевую планировку. От центра в разные стороны разбегались узкие улочки. Лавка Дато находилась недалеко от дворца Шурбакана князя ханонского седьмого сына Пахташа. Центр отличался от окраин наличием зловонных сточных канав, вооруженными бандитами, которые называли себя дружиной и сараем в четыре этажа, который оказался дворцом. На площади перед ним стояла толпа человек 20. Люди пытались прорваться во дворец. Они что-то кричали и размахивали палками. Стража жалась к воротам, огрызалась, но не покидала своих постов. Вдруг из толпы полетел камень, затем еще один, в ответ кто-то из стражников полоснул по толпе саблей. Народ кинулся в разные стороны. У ворот в луже крови осталась лежать женщина. Костя бросился к ней, но Дато прихватил его за локоть и силой протащил мимо. Через несколько шагов они свернули на улицу где находилась лавка. Двое дружинников тащили за волосы какого-то мальчишку. Мальчишка кричал от боли и пытался встать, чтобы идти самостоятельно. Это видимо не понравилось дружинникам. Мощными ударами они сбили мальчишку с ног и потащили дальше.

- Куда его? - шепотом спросил он.

- Может высекут, может повесят, если заплатить нечем. Дезертир.

- Как дезертир? Он же еще совсем ребенок. - удивился Костя.

- Это ты совсем ребенок, Крыс - ответил Дато - тут с двенадцати лет воюют. Пошли, пошли. Не наше это дело.

Лавка Дато больше походила на склад стройматериалов. Всюду были разбросаны пыльные тюки, смесители, краны, шланги. Вдоль стен стояли стопки ведер, раковины и унитазы. На прилавке валялся какой-то строительный инветарь. Дато развязал один из тюков и достал небольшую бутылку.

- За этим придут. - Дато поднял бутылку и посмотрел ее на свет.
- Что это? - спросил Костя безразлично.
- Контрабанда. - ответил Дато - Самогон. Местный князек алкаш. На Тихамоте за алкоголь смертная казнь, а он алкаш.
- Так ты контрабандист?
- Да, при чем один из последних.
- И чем торгуешь?
- Всем, но в основном стройматериалами и сантехникой.
- Это и есть блага цивилизации? А как же бластеры, глайдеры, экзоскелеты? - усмехнулся Костя.
- Бластеры да глайдеры знаешь сколько стоят? - серьезно ответил Дато - Простым людям не по карману. У личной охраны светлейшего Князя кое-что имеется, а на улицах ты и старой зажигалки не увидишь. 20 лет назад, когда профессор Зуль прибыл сюда с первой дипломатической миссией, бластер стоил как один гулсак, 30 аббасов, а теперь за этот кривой смеситель -  Дато схватил с прилавка какую-то трубу - я беру 250!
- Слушай Дато, а как ты познакомился с профессором?
Дато собрался было что-то ответить, но в дверь постучали.
- Ты Крыс пока возьми маскировку и отойди в сторону - он протянул Косте маленькое серебряное кольцо. - Не нужно чтобы тебя видели.
Костя отошел в дальний угол и включил маскировку. В лавку вошел богато одетый посетитель. Костя сразу узнал в нем одного из тех с кем прилетел на Тихамот.
- Твоя бурда, Дато, с каждым разом все хуже и хуже. Их вельможество недовольны. - надменно произнес посетитель
-  Я продаю лучшую чачу во вселенной, господин постельничий! - стал хвастаться Дато - Вы посмотрите! Чистая как слеза!
От прежнего Дато не осталось и следа. Это был услужливый, глуповатый мужик.
- Смотри старик, через месяц во дворце праздник. Если не хочешь попасть в яму побеспокойся о качестве своего пойла!
Посетитель расплатился, забрал бутыль и ушел.

- Этот тип прилетел со мной. - сказал Костя. 

Дато повернулся к Косте, хотя тот еще не выключил маскировку и воскликнул:

- Вот как! Интересно, что это господин постельничий делал на Гидеоне? Очень интересно!

Перевоплощение Дато в ничтожного торгаша произвело на Костю сильное вречатление. 

- И не противно тебе кривляться перед этим, как его? - с отвращением спросил он.
- Ты Крыс как будто не с Земли прилетел! - глаза Дато мгновенно вспыхнули огнем - На Земле что ли не противно? Там что ли не кривляетесь перед союзным правительством? Продали планету за гроши!
Дато присел на один из тюков и стал рассказывать:
- Ты спросил, как я познакомился с профессором? Это было еще на Земле. В те времена когда туда заявился союз. Профессор всегда посещал новые планеты. В отличии от всей этой номенклатурной шушары, которой было начихать на землян, он действительно хотел разобраться готовы ли мы к вступлению. Он написал короткую записку в комиссию по делам Земли, о том, что еще рано, что многое вызывает сомнения, что требуются дальнейшие переговоры. Он, как любой образованный человек, был не уверен! Но ему ответили, что 10 лет достаточный срок и пора поставить точку. - Дато стукнул ладонью по колену, словно прихлопнул комара и продолжил - На самом деле их решения лоббировали транспортные корпорации. 5-й подпространственный был готов к сдаче. Ты же знаешь! Это трасса, сокращает путь из галактики Б16, главного торгового партнера центра, вдвое. Кто же знал, что именно на земле возникнет точка входа. Туннель был готов и его открытие приурочили к дню подписания договора. Земля ликовала. Шарики, салюты, конфети! Никого не беспокоило, что на скорую руку сформированное правительство от имени всех землян приняло историческое решение. Понимаешь Крыс? Нас просто купили на деньги транспортных корпораций! Всю Землю целиком! А профессор единственный, если не был против, то сомневался.
- Дато - возразил Крис - ты изображаешь союз какими-то хищными варварами! Но это не так! Варвары в этой истории мы! У союза миролюбивая политика, успешная экономика, высокий уровень развития. Они пришли чтобы нам помочь! А что мы? Мы приняли их в рога. Мы не граждане, мы стадо баранов! Безвольные, завистливые, безответственные! Союз, это наши старшие братья. Нам есть чему у них поучится!
- Есть чему поучиться. Не спорю.
Но, сразу видно, Крыс, - Дато в сердцах бросил в угол смеситель, которы до сих пор вертел в руках - что ты не бывал в союзе дальше крупных центров. Таких либеральных воздыхателей на Земле пруд пруди. Вас прокатили вдоль величественного фасада союзного здания, а на чем оно стоит вы понятия не имеете! Ты говоришь об официальной части. Мультикультурное общество, толерантность, бла-бла-бла. Но как поддерживается эта официальная часть, ты знаешь? Работой марианских инспекторов, вот как она поддерживается! Рассказать, как вправляли мозги тем кто был против экспансии союза в область млечного пути? Об этом можно прочесть в любой энциклопедии. Все материалы открыты, просто никому нет дела. Активисты сопротивления были подвергнуты корректировке. Им выжги мозги. Сделали из них дебилов. Знаешь, как они поступят с тобой если ты станешь болтать на форумах и прочих союзных площадках, о том что пора закрыть границы для варваров. Через сутки к тебе придут инспекторы, а через двое ты забудешь свое имя. Толерантность союза давно существует только на бумаге. У простых граждан всё меньше искреннего понимания зачем она нужна. Никто не помнит ужасов войны и потому никто не знает зачем нужен мир! Об этом говорил профессор! Поэтому он и создал лингвистрон! Он хотел помочь нам понять друг друга, помочь отказаться от лицемерия. Он хотел заставить союз признать, что ситуация далеко не такая радужная, как им хотелось бы, что мир с варварами это часть экономической игры у которой завтра могут поменяться правила и тогда начнется очередная кровопролитная война. Он был честным. Высокопоставленным и честным. Это большая редкость. - Дато немного успокоился и добавил - И ты честный, Крыс. Этим ты на него похож.

Костя вспомнил профессора и ему опять стало стыдно.
- Дато, я ведь был на конференции. Выполнял задание. - признался Костя - Получается, что я приложил руку к его смерти.
- Я все знаю. - спокойно сказал Дато - Это я был заказчиком. Не вини себя Крыс. 
- Ты был заказчиком? - удивленно вскрикнул Костя.- Но зачем тебе лингвистов?
- Лингвистрон мне не нужен. Мы с профессором давние друзья. Я наблюдал за ним. Чувствовал что ему что-то угрожает. В конце они взорвали его шатл прямо у меня над головой. 

- Кто они?

- Совет безопасности, мариане, кто-то еще. Какая разница! - с досадой сказал Дато - Впочем марианам нельзя убивать. У них кодекс. За убийство их навсегда лишают права на тело и отправляют в колонию где-то в глубоком космосе.
- Я что-то не пойму -  спросил Костя. - Эти мариане, они что бессмертные?

- Нет. Они угасают со времнем. Так это у них называется. Медленно теряют силы, оставляют оболочку и исчезают. Так что и у них есть свой срок, - улыбнулся Дато - а если грави-бластером как следует приложиться, то можно его сократить.

Дато встал, сделал несколько шагов в глубь комнаты, поднял смеситель, аккуратно положил его на прилавок и тихо сказал:

- Пойдем домой. Темнеет уже. Ночью потгороду лучше не шататься.

Они вернулись еще до заката. Костя никак не мог избавиться от скверных впечатлении накопленных за день. Чтобы забыться он налег на вино и быстро уснул. Ему приснился кошмар. Он сидел на дне глубокого колодца сидел и загребал песок руками словно младенец. Вдалеке над головой виднелся круг чистого ночного неба. Звезды силяли необычно ярко и придавали ему синеватый оттенок. На дне колодца творилось нечто невообразимое. Надя хохотала в объятиях Уварова и неоднозначно подмигивала Косте, Дато с бутылкой вина в руке стегал хлыстом мальчика дезертира, Ининг старший катался по кругу на инвалидном кресле, на ходу он пытался дотянуться то до Нади, то до Кости и орал "Acta es fabula! Acta es fabula!" Костя смотрел на происходящее глазами младенца и чувствовал, что ищет тепла, нежности, участия среди тех, кто на это не способен, среди выпотрошенных, пустых, бездарных людей. Он знал, что за кулисами этого театра уродов, остается что-то важное, что-то давно забытое. Что же? "Мама!" - внезапно крикнул Костя и проснулся. Он посмотрел на часы, был еще вечер. Прошло не более двух часов с того момента как он уснул. Кто-то стучал в калитку. 

- Кого там принесло? - ворчал Дато и искал взглядом бластер. - Ей, кто там? Кто там?
- Открывай! - раздался знакомый голос.

Возле калитки стоял Уваров. На нем был черный спортивный костюм, в руках он держал насквозь мокрый платок. Пот лил с него ручьями.

- Не по погоде ты оделся - заметил Дато.
Уваров не обратил никакого внимания на его ехидство и прошел во двор. 

- Что за ямы у тебя перед домом! Я чуть все ноги не переломал. - проорал Уваров. 

- Тише, тише. Ночь скоро. Проходи в дом. - прошептал Дато.
- Я сразу почувствовал что-то неладное - начал рассказ Уваров едва Дато закрыл дверь.
- Что-то неладное? - возмущенно прервал его Дато - Ты припер сюда этот чертов автомобиль! Вот что неладно! Тут не земля Уваров! Тут Тихамот! Здесь не водят автомобили. Здесь водят ишаков!

Дальше последовали обороты на языке который Костя решил считать грузинским. Ему показалось что речь Дато содержала не самые дружелюбные высказывания в адрес Уварова, но вдаваться в подробности не было времени. Уваров явно спешил что-то рассказать.

- Успокойся Дато, вонваген замаскируем. Это не беда. Беда в том, что твоим заказом интересуются! - Уваров сел за стол и накинулся на остатки вчерашнего ужина - Третьего дня на меня вышел некто Алиев, сказал что он твой старинный друг.
- Алиев? Вроде был такой. - неуверенно произнес Дато.
- У меня интуиция! - заревел Уваров  - Я сразу почувствовал что-то не ладное и сделал запрос по своим каналам. Оказалось, что этот Алиев пустышка. Болванчик на управлении.
- Мариане?
- Именно! Я как догадался сразу бросился сюда. Встречаться с марианами мне нельзя! Врачи не рекомендуют. Кстати где чемоданчик?
- У меня - сказал Костя.
- Весь фокус заключается в том что он пустой. - Уваров откинулся на спинку стула и продолжал жевать - Ну откуда скажите на милость мне взять лингвистрон? Это был блеф. После смерти профессора, я сразу понял, что дело гиблое и решил отправить Костю сюда. Я решил, пока вы тут разберетесь, пока поймете, что к чему, у меня будет время подумать об отходных путях.
- Ну и гад же ты Уваров - сказал Костя.
- Цыц, шпион малолетний! Я тебя в аннигилятор затолкаю! - скороговорокой ответил Уваров. - Собирай вещи и поехали. Не хватало чтобы ты к инспекторам попал и меня с собой прихватил. На этот раз мою шкуру никакой Новский не спасет.
- Поздно, Уваров - мрачно произнес Дато - Поздно.

Он открыл планшет и развернул над столом небольшой сферический монитор. Внутри на табуретке скромно поджав ноги сидел щуплый мужчина средних лет в сером костюме. Внешне он очень напоминал служащего какой-нибудь бухгалтерской конторы. Лицо его было настолько неприметным, что казалось отвернешься и не вспомнишь.

- Здравствуйте, дорогие мой. - сказал мужчина.
- Здравствуй Ювелир - ответил Дато и провел ладонями по волосам - Давно не виделись!

Уваров от испуга прекратил жевать и замер с набитым ртом. У Кости раскалывалась голова, он плохо понимал, что происходит, к тому же остатки сна пропитанные вином еще вторгались в реальность.

- Надеюсь я не помешал вашему позднему ужину. - сказал мужчина и улыбнулся - Вы, господин Уваров, зря так спешно покинули Землю. Это прекрасная планета! Я ее очень люблю. - Уваров с трудом проглотил пищу и не отводя глаз от сферы вытер рот рукавом  - А вы Господин Ининг кажется не в курсе кто я? Дато вам ничего не рассказал! Он стал забывчивым, мой старый товарищ Дато!! Что ж, меня зовут Мухо Тан. Я марианский инспектор и я очень хотел бы встретиться с вами. Как считаете, дорогие мои, можно устроить такую встречу?
- Зачем нам встречаться? - взвизгнул Уваров - Нам встречаться ни к чему!
- Зачем? - удивленно спросил Ювелир - Например затем что бы забрать это.
В сфере появилась Алли Селез. Ювелир аккуратно взял ее за руку и сказал:
- Алли, девочка, посмотри туда. Там друзья.
Алли младенческим, бессмысленным взглядом посмотрела на компанию и промямлила:
- Криси....

Видимо он хотела сказать Крис Ининг, но у нее не получилось.
- Помогите - вдруг сказала она и заплакала.
- Уведите - спокойно скомандовал Ювелир и обратился к Дато - Дато, ты же не хочешь, чтобы с ней что-нибудь случилось!
- Мы встретимся, Ювелир - спокойно ответил Дато.
- Это правильное решение! - одобрительно сказал Ювелир - И не забудьте прихватить предмет ради которого заварилась эта каша.
- И предмет прихватим -  ответил Дато.
- Тогда до встречи, дорогие мои.


Сфера исчезла. В комнате стояла гробовая тишина. Даже огромные настенные часы тикали так робко, словно хотели умолкнуть. Дато еще раз провел руками по волосам и как бы извиняясь сказал:

- Он позвонил как только ты уснул, Крыс. Предупредил что, Уваров едет сюда. Потом сказал что перезвонит когда все будут в сборе.
- Ты о нем прямо как о лучшем друге! - заметил Уваров.
- Он и есть мой лучший друг, будь он проклят - ответил Дато 

- Странно это всё - сказал задумчиво Костя - И как же он, такой всемогущий, не проник к нам в голову и не узнал про блеф с лингвистроном?

- Фантастики ты перечитал, Крыс. - ответил Дато - Их способности действуют не дальше чем с десяти метров. Ювелир правда особо одаренный. Он с пятидесяти может мозг поджарить.
- Всё ясно! Ювелиру слава! - встрял Уваров - Дато, я надеюсь это был стратегический маневр? Сейчас мы быстренько соберемся и отчалим на одну планетку, где можно отсидеться. Ты же не собираешься спасать эту девку, Дато!!!
- Собираюсь - мрачно буркнул Дато.
- Слушай, ты нас и так подставил! - возмущенно завизжал Уваров - Если бы не ты, я сейчас спокойно сидел бы на Земле в своем уютном вонвагене! Сам разбирайся со своим прошлым, старик! Я уезжаю.

- Проваливай. - безразлично сказал Дато и ушел наверх.

Уваров опять накинулся на еду и не глядя на Костю стал рассказывать:
- Это было 50 лет назад. Я тогда одним из первых стал налаживать связи с космосом. Девочки, порошки, прочие прелести. Дато еще совсем молодой был. Работал следователем в одном солнечном месте. Мы неплохо договорились, Дато разбогател, пошел на повышение, а потом Земля подписала резолюцию о вступлении в союз и на планету прибыли марианские инспекторы. Я работал чисто. Межкод чтил. Гонора не имел. А вот кое-кто оказался с характером. Только инспекторам любой характер, как грецкий орех. Нажал посильнее, хрясь и в пыль. За десять лет они всю землю почистили. Нам казалось что пороки нашего общества неистребимы, что мы цивилизация погрязшая в грехе; мы же обязаны во всем видеть собственное величие! а для межгалактического совбеза наши вековые проблемы были мелкими трудностями. У них методы отработанные тысячелетиями! Высадились, сформировали правительство, подписали правовую часть, поставили базы, прислали инспекторов. Обыватели первое время ликовали, люди поумнее догадывались, что железная пята союза может придавить любого. Не только мафиозные кланы, но и многие высшие военные и полицейские чины были недовольны. В результате возникла группа людей, которые активно обсуждали вопрос смены власти. Такого единства между бандитами и полицией я никогда не видел! За несколько лет эта группа заметно выросла и тогда на нее обратили внимание инспекторы. Начались чистки. Либреальные ценности и демократия, это, сам понимаешь, фантики для общественности. У власть имущих свои законы. Полетели головы. Дато в чем-то там участвовал, с кем-то встречался, что-то передавал. Словом он получил повестку к инспектору и не пошел. Он взял жену, дочь и поехал на вокзал. Что случилось дальше никто точно не знает, но в экспресс на Гидеон он сел один. Его семью с тех пор никто не видел. Вот такие дела. 

Костя внимательно слушал Уварова и откровенно не понимал:
- Уваров, какие могли быть чистки? У инспекторов кодекс! Это всем известно. Они не убивают.
- Наивный ты человек, Крис. - ухмыльнулся Уваров - Зачем им убивать? Они с твоим мозгом способны такое сделать, что ты сам себя убьешь. Дато это отдельный случай. Не чисто с ним что-то. У меня интуиция! А большинство из тех кто пытался поднять вооруженный мятеж закончили примерными почтовыми служащими или заслуженными мастерами кройки и шитья. Убираться нам надо и поскорее, если голова дорога.

Костя был в замешательстве. Винные пары не давали ему сосредоточиться. За сутки на Тихамоте он убедился, что Дато открытый, добрый старик, который всегда готов помочь делом и советом, за год работы на Уварова в том, что тот скрытная двуличная сволочь. "С другой стороны не такой уж Дато и честный. - возразил сам себе Костя - Вон как пресмыкается перед местным князьком. Да и профессора он подставил. Это точно! А Уварова я давно знаю. Он конечно не святой, но мариан боится так же как я." Костя не мог решить кому доверять. Мысль о том что нужно полагаться только на себя не приходила ему в голову. Он был слишком молод для нее. 

- Хорошо Уваров, что ты предлагаешь?
-  Я же сказал. У меня есть тихая планетка. Отсидимся, переждем. Пусть Дато с Ювелиром разбирается. Не наше это дело.

Костя мысленно метался от Дато к Уварову и обратно, а Уваров тем временем закончил есть, выпил залпом кувшин воды и заявил что уезжает. Времени для колебаний у Кости не осталось и в этот ответственный момент сработал фатальный механизм его психики. Костя вошел в ступор. Вместо того чтобы принять решение, он, как некогда в детстве внезапно замер посреди дороги и вопрос ехать или нет решился сам собой. Костя лег, отвернулся к стене и притих. Всё о чем он мечтал это поскорее уснуть. Сон казался ему решением всех проблем. Уваров паниковал, долго уговаривал, приводил неоспоримые доводы и даже угрожал. В конце концов Дато спустился вниз с бластером и предложил Уварову выбор. Либо тот немедленно уезжает, либо его обугленный труп разделанный на порции Дато выбросит за забор. Как только Уваров завел двигатель вонвагена Дато с усмешкой сказал:
- Скатертью дорога. Поглядим далеко ли он уедет?
Затем Дато сгреб со стола грязную посуду, развернул электронную карту и позвал Костю. Костя не подавал признаков жизни и тогда Дато стал громко докладывать.
- Встреча назначена на десять часов утра. Ювелир прислал координаты. - Дато провел по карте пальцем и покачал головой - Кто бы сомневался! Ювелир знает свое дело! Это открытая местность. Там ни бугорка ни пригорка на километр вокруг.
- Какая разница? - безразлично буркнул Костя.
- Топографию местности всегда надо знать. Мало ли что! Ты, Крыс, не отчаивайся, - по-отечески успокоил Дато - Съездим, заберем Алли и вернемся. Лингвистрона у нас нет, а на нет и суда нет. Ничего они нам не сделают!

Костя чувствовал, что сходит с ума от нервного перенапряжения, однако остановить поток мыслей он боялся. Ему казалось, что стоит только прекратить думать и он тут же умрет. Мысли держали его на ногах. Он пытался вспомнить тот момент когда можно было выйти из игры. Казалось такого момента не существовало. Костя был поражен этим открытием. Любое дело за которое он брался доставляло ему удовольствие прежде всего тем, что он мог безнаказанно бросить его. Картины, женщины, работа, друзья всё это были фишки в его руках и он играл свою игру. Но где, когда он впутался в чужую? В тот день когда начал работать на Уварова? Или раньше, когда женился? Или сразу после смерти отца? Чем внимательнее Костя анализировал свое прошлое тем больше убеждался что никаких конкретных ошибок он не совершал, что сложившаяся ситуация это следствие всей его жизни, а значит он сам и есть одна большая ошибка. Тупиковый путь! Ничего кроме этой проклятой данности не могло его ждать, куда бы он не пошел. Отчаяние накрывало Костю плотным непроницаемым покрывалом. Он был еще жив, а оно уже готовило ему саван. Он еще цеплялся за воспоминания, а оно говорило "с прошлым покончено". Внезапно Косте захотелось спрятаться. Спрятаться так надежно, как дети прячутся в объятиях матери. Доверить себя кому-то всемогущему и бесконечно доброму. Костя жаждал этого более всего и вместе с тем прекрасно понимал, что для него таких объятий не существует во всей обитаемой вселенной!

- Э... Крыс, прекрати! - над Костей склонился Дато - Хватит! Что ты ревешь! Мы сидим, кушаем, пьем. Все живы-здоровы! Нечего реветь. Вот, выпей вина. Грузинское лучше, но это тоже хорошее. Ну хочешь я тебе расскажу про свою семью. Уваров тебе небось наболтал, но главного не сказал. Да и откуда ему знать!

Костя не заметил как у него началась истерика. Слезы текли по щекам, он жалобно всхлипывал, спазмы гортани следовали один за другим. Он не мог остановиться и ревел как малое дитя.

- Я действительно, слышишь Крыс - Дато пытался отвлечь Костю - Я действительно приехал на вокзал с женой и дочкой, а уехал один. Это чистая правда. Только Ювелир тут не при чем! В вагоне жена вдруг расплакалась, сказала, что я тащу их неизвестно куда, что тут ее дом, родители, братья и что там мы все погибнем. Она меня умоляла, понимаешь Крыс, умоляла ради дочери оставить их в покое. А мы ведь всегда душа в душу жили! Я и подумать не мог, что ей в тягость ехать со мной! Я молодой был, самовлюбленный, гордый. Я считал что выше меня у нее и дочери никого нет. А тут вдруг такое! Я словно рассудок потерял. Стал орать, доказывать ей что-то, и в общем, Крыс, я ... - Дато запнулся, умолк и наконец выдавил - Я ее ударил. Жену ударил. По лицу. Пощечину ей дал. Дочь испугалась, заплакала, люди в вагоне стали звать охрану, тогда жена улыбнулась, всех успокоила, сказала что всё в порядке, взяла дочь и ушла. С тех пор я их больше не видел.

Было видно, что Дато тяжело вспоминать эти события. Он оперся о стол, замер и уставился в пол. Костя впервые заметил, что перед ним глубокий старик, такой же древний и высохший, как пустыня в сердце, которой они находились.

- Ладно, Крыс, нечего прошлое ворошить. Утро вечера мудренее. Пойдем спать.

Дато поднялся наверх, а Косте внезапно стало легче. Старик словно унес на плечах весь груз прошедшего дня. Как фата-морганы растворились все сомнения и страхи. Костя завернулся в шкуру неизвестного тихамотского животного и крепко уснул. 

5.

Утром вернулся Уваров. Его стильный спортивный костюм был разорван, футболки вовсе не было, на щеке красовалась ссадина, руки были испачканы кровью. Уваров кажется был пьян, а может опять принял стимуляторы, но Костя впервые видел его таким. От вальяжного, вечно расслабленного толстяка осталась только оболочка. Он двигался собранно, целеустремленно, в его глазах читалось едва контроллируемое безумие. Ему было весело и страшно, так словно он только что вернулся из боя. Уваров выдернул заткнутый за резинку штанов бластер, бросил его на стол и заорал:

- Хрен с вами черти окаянные! Я остаюсь. Моя уютная планетка только что подписала договор о сотрудничестве с союзом. Теперь там не укроешься.
- Врешь ты всё - сказал Костя.
- Да. Вру. Я всегда вру. Я помню как Дато под стол пешком ходил, и я тогда уже врал.
- Зачем ты вернулся? - спросил Дато спускаясь по лестнице.
- Мне стало тебя жаль. Захотелось помочь.
- Опять врешь - сказал Костя.
- Вру - весело признался Уваров - Вру, вру, вру!!! Ничего кроме этого не умею. Я хочу сдаться на милость инспекторов. Выторговать себе прощение.
- Вот это больше похоже на правду - согласился Дато и указал Уварову на стул - Садись, врун несчастный.

Было видно что слова Дато задели Уварова за живое. Он бросил на Дато долгий взгляд, который был намного опаснее внешности своего хозяина. В нем читалась решимость немедленно хлопнуть дверью и уйди или хладнокровно перестрелять всех присутствующих. Никто не заметил этого и в следующее мгновение Уваров взял себя в руки.

-  Из этой проклятой пустыни не выберешься! - сказал он досадой. - Ночью я встретил каких-то оборванцев на ишаках. Они чуть не размазали меня по капоту. Слава Богу стрелять я еще не разучился.
- Запомни, Уваров, - нравоучительно сказал Дато - никогда не ходи в пустыню по ночам.

Компания на скорую руку позавтракала и отправилась в путь. За рулем вонвагена победоносно восседал Уваров, Дато расположился в фургоне и проверял бластеры. Костя лежал рядом и пытался найти свой страх. Страха не было. Была покорность барана, которого ведут на убой. "Сейчас они вправят мне мозги и меня больше не станет. - жаловался сам себе Костя - А может оно и к лучшему? Может это и есть спасение? Раньше я рисовал, был страстно влюблен в жену, во мне бурлила кровь! Я к чему-то стемился, на что-то надеялся! А потом я начал работать на этого жирного упыря и куда всё делось? Я даже не помню чего хотел."

- Эй, Дато! - крикнул Уваров - Как там наш юноша? Кирпичами гадит? Ментальной смерти боится?
- Ничего, ничего, - невозмутимо сказал Дато - я ванильными пряниками гадил когда на первое задание ехал. За день до этого мама купила три килограмма пряников. Я их съел, а утром каждые 50 метров машину останавливали.

Рассказ Дато показался Косте очень смешным. Он громко расхохотался.

- Ну вот, пожалуйста. У него истерика! - обреченно заявил Уваров - Дато, зачем ты рассказал про эти пряники. Идиотизм какой-то!
- Я подбодрить хотел. - обиженно сказал Дато.
- Всё нормально - сказал Костя задыхаясь от смеха.
- Ничего не нормально - прокричал Уваров сквозь шум двигателя - Дай ему воды!

Дато покрутился возле раковины и заварил чай. Рядом в неглубокой нише красовался портативный виниловый проигрыватель на гиро-стаблизиционной подставке. Дато стал перебирать пластинки.

- Рахманинов, Шнитке, Дворжак... Ты Уваров совсем озверел? У тебя нормальная музыка есть?
- Поищи. Там где-то Ху были. - крикнул Уваров и добавил обиженно в сторону - Чем ему Рахманинов не угодил?

Дато нашел потрепанную пластинку Ху. Ударил первый акорд Баба О' Райли и настроение в машине заметно улучшилось. Компанию по прежнему ждала встреча с марианским инспектором, за спиной которого находились такие силы, что противостоять им было бессмысленно, однако Уваров много шутил, Дато беспечно крутил в руках бластеры и даже Костя пришел в себя и прекратил истерики. Рок семидесятых годов двадцатого столетия по прежнему действовал как безупречное тонизирующее. После вступления в союз оказалось что эта музыка обладает исключительно человеческой эстетикой. Многим гостям из центра нравился джаз, кто-то пропагандировал по всем галактикам земную классику, некоторые любили экспериментальные стили, но роком интересовались только земляне. Этим умело воспользовались противники союзного присутствия. Рок стал символом умеренного легального протеста. Он переживал своё второе рождение. В концертных залах, где музыканты с академическим образованием исполняли популярные роковые альбомы, всегда был аншлаг. В продаже появились дроиды рок-музыканты. Существовали клубы любителей рок-музыки, в которых за умеренную плату новичку помогали овладеть каким-нибудь инструментом и правильно настроить группу сопровождающих дроидов. Главным популяризатором стиля, рупором рок возрождения был Джерри Новски. На одном из недавних выступлений он исполнил не рекомендованную союзной комиссией по искусству композицию "Еще один кирпич в стене". Разразился скандал. Кураторы межагалактического совета по культуре выразили резкий протест и потребовали наказать виновных, союзное правительство вызвало земных дипломатов для консультации, однако скандал забуксовал и постепенно захлебнулся в бюрократической волоките. Зато рейтинг Новски взлетел до небес!

-  Настоящая песня! Поют о любви, а настроение такое, что взял бы гаечный ключ и раскроил череп этому Ювелиру! Под такую песню умирать не страшно! - воодушевленно сказал Дато - Но я вам еще не рассказал про Ювелира. Редкий гаденыш! Знаете почему его так назвали?
- Знаем, знаем - ответил Уваров.
- Ты знаешь, а Крыс нет. Его назвали ювелиром за искусную огранку самых твердых камней. Он всегда приезжает один. Как? Откуда? На чем? Никто не знает. Внезапно в голове раздается "здравствуйте мои дорогие", это значит что встреча началась. Он занимается только самыми непростыми случаями. Некоторые плохо поддаются внушению, кое-кто сам обладает сильными психо-кинетическими способностями, многие настолько непредсказуемо поступают, что даже марианским инспекторам сложно выбрать правильную тактику.
- Разве мы такой тяжелый случай? - спросил Уваров.
- Я не сказал вам главного. На меня эти марианские штучки с проникновением в мозг не действуют. Иммунитет, что-то вроде того. Они это сразу заметили и тогда мной занялся Ювелир. Мы виделись всего однажды, но мне хватило на всю жизнь! Он страшное существо. Если бы не помощь профессора, не сносить бы мне головы.
- А профессор тут при чем? - удивился Костя.
- Они всегда были негласными противниками и всюду ставили друг другу палки в колеса. - отаетил Дато - Ювелир выполнял указания совета безопасности, а профессор руководил дипломатическим корпусом. Разногласия союзного руководства выражались в том, что дипломаты требовали средств и времени, а силовики обещали форсировать события и с минимальным риском добиться подписания договора в самые короткие сроки. Разумеется корпоративные лоббисты предпочли сценарий силовиков. Тогда профессор вышел на нашу группу и предупредил о возможных неприятностях. Многим, как мне например, помог уехать с Земли.
- А зачем тебе эта профессорская шлындра? - спросил Уваров.
- Алли Селез дочь профессора.
- Вот так номер - весело крикнул Уваров - А профессор был не промах!
- У него только первая жена была вальяркой - подтвердил Дато - Алли от третьей. А была еще четвертая. И пятая. И шестая.
- И все-таки я не пойму, какое тебе до нее дело? - повторил Уваров.
- Я обещал профессору, что присмотрю за ней.
- Да ты Дато, Дон Кихот. - с издевкой сказал Уваров - Благородный идальго!
- О! Опять своими старыми фильмами заговорил - тихо сказал Костя. 

- Не фильмами, а книгами - парировал Уваров - Темнота!
- Мерзавец ты, Уваров - сделал заключение Дато. - в другие времена я бы тебя пристрелил.
- Других времен не будет - ответил Уваров.

Оставшуюся часть пути ехали молча. Дато ковырялся в настройках бластеров, Уваров сосредоточенно рулил. Костя наблюдал, как пески проплывающие за окном постепенно превращаются в раскаленную оранжевую реку. Вдалеке возвышались холмы, которые испускали в небо потоки воздуха настолько горячие, что казалось это джины пустыни вырвались на свободу. Тихамот впервые показался Косте привлекательным. Этот пейзаж был достоин кисти великого живописца! Если Костя и не хотел расставаться с кем-то внутри себя, так это с тем мальчишкой, который однажды взял в руки карандаш и сделал свой первый набросок. Это был эскиз некого невероятного здания, точнее даже не здания, а жилого памятника с дворами в складках плаща, площадями на широком воротнике, с фонтанами в густых усах и катальной горкой на остром длинном носу. Эскиз привел в восторг Костиных друзей. Кто-то даже поговаривал, что такой проект можно реализовать, были бы деньги. Костя готов был добровольно отдать марианским инспекторам каждый темный закоулок своего разума, всё кроме таланта художника. Он считал вдохновение неотъемлимой частью своих личных, внутренних владений и пустыня за окном напоминали ему о том что вскоре эти владения останутся без присмотра.

Компания прибыла на место в назначенное время. Уваров заглушил мотор и тут же все услышали кроткий голос Ювелира.

- Здравствуйте, мои дорогие.

Дато закрепил бластер под халатом и вышел из вонвагена. Посреди пустыни на табуретке поджав ноги сидел Ювелир. Дато приблизился к нему вплотную, склонился и произнес почти шепотом.

- Ну здравствуй Ювелир. Давно не виделись.
- Здравствуй, старик.
- А ты все так же любишь эффектные выходы?
- Люблю. - Ювелир поднялся и табуретка тут же исчезла. - Дато, дорогой мой, заберите девицу и желаю вам всего наилучшего. Лингвистрона, как я и думал, у вас нет и быть не могло. До свидания. Желаю вам всего самого наилучшего.
- Погоди - сказал Дато, - Погоди! Зачем вы убили профессора?
- Профессор был превосходным дипломатом, но годы взяли своё. Он потерял осторожность. Своей выходкой на конференции он подписал себе приговор.
- И ты привел его в исполнение?
- Дато, ты же знаешь марианский кодекс. Мы никого не убиваем. Крушением шатла занимались другие. Наша цель лингвистроны.
- Все вы один змеиный клубок! И я с вами заодно! - прошептал Дато.
- Вот именно! Ты дал согласие на сотрудничество. Я пообещал не трогать твою семью, ты в свою очередь наблюдать за профессором. Мы оба сдержали обещание. Чего тебе еще нужно?

- Мне нужно в глаза твои, поганые посмотреть! - вдруг прошипел Дато. 

- Да ты совсем рехнулся, старик! - с усмешкой сказал Ювелир. - Забирай девицу и уходи!
- Я тебе не старик! - крикнул Дато - Для тебя я генерал-майор внутренних дел объединенного правительства земли Давид Иосифович Геловани! Понял, сученыш! Ты 40 лет держал меня в страхе! 40 лет ты лгал мне! Я шпионил на тебя. Совести, чести лишился! Моими руками ты убил профессора, искалечил его дочь, а теперь ты говоришь спасибо! Будь ты проклят!

Рука Дато потянулась к бластеру, но Костя тут же почувствовал что-то неладное и вышиб хоботом дверь. Для надежности он на семьдесят процентов превратился в фары, а оставшиеся тридцать попросил не высовываться и ждать в машине. Тридцать мгновенно обросли густой шерстью, нахмурились и не желали оставаться в одиночестве. Фары тоже бросали на Костю косые взгляды. Наконец все успокоились и Костя медлено выглянул наружу. Внизу под колесами несся бурный поток талой воды. Из под машины торчал чей-то огромный зеленый хвост. Костя остророжно потрогал его. Хвост тут же изчез. Костя схватился хоботом за дверь и осторожно ступил на дно. Внезапно проплывавший мимо пень выбил его из равновесия. Он бухнулся в воду и чуть не сгинул в разбушевавшейся стихии, но в последний момент ухватился за транспортировочный крюк и повис, загребая ногами воду. Хвост вновь появился, погладил Костю по голове и сказал: "молодец!" Костя поблагодарил. 

- Что с ним? - спросил Ювелир.
Дато удивленно смотрел на Костины танцы возле вонмобиля и ничего не понимал.
- Не знаю. Наверно от страха ополоумел. 

Потом становился все сильнее. Держаться больше не было сил. Костя судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Наконец он решил нарисовать небольшой островок невдалеке от машины, чтобы там переждать наводнение. Костя взял мольберт и краски, но брызги тут же намочили бумагу. С десятой попытки он залез на крышу, принял характерную для этюдов позу, однако приступил к работе не сразу. Косте не давал покоя вопрос, должна ли на островке расти пальма или можно обойтись мелким кустарником. Наконец островок был готов. В самой его середине красовалась раскошная пальма увешанная новогодними гирляндами. Костя приготовился к прыжку, но этот момент у него исчезли ноги. 

- А!!! - закричал он - Уваров!!!! У меня пропали ноги!!!

Уваров выскочил из машины и принялся стаскивать Костю с крыши. Учитывая комплекцию это давалось ему с трудом. Костя сопротивлялся и орал, что без ног ходить отказывается.

- Дато, бога душу твою мать, что это был за чай? - визжал Уваров.
- Чай как чай. Немного прополиса добавил. Он успокаивает. - ответил Дато.
- Ты что предупредить не мог? Твоя доза прополиса даже меня с ног валит, а Крису и четверти хватило бы.

Наконец Костя заметил Ювелира. Нет, не канцелярскую оболочку, а истинное лицо марианского инспектора. Это была небольшая сфера, подернутая серой дымкой, заглянуть внутрь которой Косте удалось не сразу. Лишь после нескольких попыток он проник сквозь плотную завесу и к своему удивлению обнаружил, что за невзрачной внешностью Мухо Тана скрывается мир полный ярких красок, переливающийся, разноцветный калейдоскоп мыслей и чувств инспектора. Вся жизнь марианина пролетела перед Костиными глазами как один фильм. Теперь он знал о нём всё до мельчайших подробностей. Костя видел, как над юным выпускником марианской школы инспекторов Мухо Таном смеялись одногруппники, которые узнали что он использовал оболочку верандской проститутки для выполнения курсового задания. Он видел день прибытия мариан на Землю, видел как бабочка села на плечо инспектора, как тот до глубины души был потрясен этим маленьким хрупким существом! Костя узнал, что вот уже 40 лет Мухо Тан тайно посещает Землю и наблюдает за насекомыми. Костя не просто познакомился с каждой деталью биографии инспектора, он на мгновение стал им самим, его зрением, слухом, обонянием, всеми его чувствами, которых у марианина было на порядок больше чем у человека. И тогда Костя принял единственное верное решение. Он превратился в бабочку, взмахнул крыльями и поднялся так высоко, что вонваген Уварова стал маленькой точкой среди бескрайних песков. В ту же секунду Костины галлюцинации, как и действие самого прополиса внезапно закончились. В его голове проревел тысячекратным эхом голос Мухо Тана:

- Никто, слышите господин Ининг, никто не имеет права безнаказанно вторгаться в сознание марианского инспектора.

Раздался выстрел. Мощной ударной волной Дато отбросило на несколько метров назад, Уваров замер в нелепой позе, затем медленно, как раненый боров, завалился на бок. Костя потерял сознание. Когда он пришел в себя Уваров уже возился с Дато. Рядом сидела неизвестно откуда взявшейся Алли. У Кости раскалывалась голова, во рту была вековая сушь. Перед глазами плыли реки песка, смешавшиеся в один ужасный коктейль из солнца и раскаленного воздуха. Костя чувствовал что реальность вновь ускользает от него, но из небытия его выдернул голос Уварова:

- Иди сюда, герой безногий!

Костя с трудом поднялся и шатаясь подошел ближе. Дато лежал в тени возле вонвагена с едва приоткрытыми глазами. Казалось что под его халатом пустота, что его переехали чем-то тяжелым, раскатали, как тесто в тонкий слой.

- Все ребра ему переломал, - мрачно сказал Уваров.
- Конец. - выдохнул Дато - Уйдите.

Уваров и Костя взяли беспомощную Алли за руки и отвели в сторону. Они стояли под палящим солнцем и ждали. Ничего другого на этой чужой планете им не оставалось. Еще около четверти часа Дато дышал, затем притих. Когда Костя подошел ближе и взглянул на старика, ему захотелось выть и жрать песок. В тот момент он твердо решил найти и истребить всех марианских инспекторов, нет, не просто истребить, а превратить свою жизнь в последовательное уничтожение Ювелира и ему подобных. Даже видавший виды Уваров смотрел на небо и казалось искал глазами виновника. Перед смертью, в попытке до чего-то дотянуться, Дато откинул халат в сторону, вместо грудной клетки перед Костиным взором предстала кроваво красная яма. Лицо старика осталось спокойным и даже счастливым. Казалось, что он просто устал от этой жизни и прилег отдохнуть. На песке рядом телом были начерчены две буквы. Ху.

Костя помог Уварову положить Дато в машину. Алли плакала. Она не понимала смысла происходящего, но как все дети, чувствовала по настроению Кости и Уварова, что случилась что-то страшное. Костя взял ее за руку и посадил в кабину.

- Поехали - скомандовал Уваров.
- Куда? - спросил Костя и тяжело опустился в тень, на то место где недавно лежало тело Дато.
- Домой!
- У нас нет дома. - ответил Костя.
- Сначала поедем к Дато. Долго оставаться на планете нельзя. Не знаю как тебе удалось, но ты зашел сбока и хорошо приложился по этому гаду. От оболочки даже следа не осталось. Интересно угрохал ты его или нет?
- Ты ничего не понял - прохрипел Костя - Я тут не при чем. Сценарий был написан не для меня. И не для тебя, Уваров! Мы попали сюда потому что испугались и наделали массу глупостей. Дато работал на инспекторов. Это он вызвал своего старого друга профессора на Тихамот. Все эти годы Дато считал, что его семья в опасности. Что они заложники. Вчера Ювелир сказал ему правду. Они погибли почти сразу после его бегства. Погибли случайно. Ювелир предоставил неопровержимые доказательства того, что ни он, ни кто-либо из совета безопасности не причастен к этому. Псих-камикадзе устроил тогда кровавую аварию на пятой в знак протеста против союзного присутствия. После того как люди совета убрали профессора Дато стал не нужен и Ювелир списал его со счетов. Я всю дорогу наблюдал за стариком. Он поставил мощность бластера для стрельбы с 50 метров, а стрелял в упор. Таким зарядом можно было динозавра свалить. Это было самоубийство и скорее всего Ювелира он прихватил с собой.
- Наверно. - неуверенно сказал Уваров. - А зачем Ювелир притащил Алли?

-  А кому она там нужна? - ответил вопросом на вопрос Костя - Её тоже списали и отправили подыхать на этот проклятый Тихамот. Ты же знаешь. У инспекторов кодекс. Они не убивают. 

- Ладно, плевать на это всё - отрезал Уваров - Не моего ума дело! Пора выбираться из этой песочницы.

Они сел в кабину. Уваров завел мотор повернулся к Алли и сказал:
- Разрешите представиться, моя юная леди, Велес Чак Уваров, благородный пират.
- Весельчак уваров, весельчак уваров - передразнила его Алли.

Что сделал Ювелир с психикой Алли, какие методы давления он применял, никто не знал. У Алли сработал защитный механизм и наступила психическая регрессия. Она находилась на уровне развития трехлетнего ребенка. Восстановится ли она, вернется ли к нормальной жизни и если да, то как долго будет длиться этот процесс мог сказать только специалист. Требовалось обследование в приличной клинике. Уваров сказал, что в центре у него есть пара знакомых врачей, которые не смогут ему отказать.

Тем же вечером внезапно возник из мрака пустыни Мустафа. Он забрал и похоронил Дато. За работу взял немного, хотя позднее Костя узнал что всё-таки втрое больше обычного. Как Мустафа узнал о произошедшем, спрашивать не стали. Все были уставшими и тут же свалились спать, предварительно расставив по периметру дома ловушки, которые любезно предоставил тот же Мустафа. Уваров торговался, говорил что по такой цене он может купить танк и небольшую гаубицу, но Мустафа был неумолим.

Утром Уваров собрался в дорогу.
- До темна успею в аэропорт,  - сказал он - там продам эту развалюху и в центр. А ты? Я чувствую, что ты не едешь и приготовил эмоциональную речь! У меня интуиция! Мне скоро двести лет!
Костя решил не подводить интуицию Уваров. Он охотно рассказал о том что после встречи с Ювелиром грузом лежало на его сердце. 

- Уваров, неужели ты так ничего и не понял? Мне некуда ехать! Я боялся, что Ювелир вправит мне мозги, откорректирует, лишит самого себя, но кто я? Я никогда не спрашивал себя, кто я? - Костя посмотрел на Уварова без намека на раздражительность - Болванчик на побегушках у сутенера с двухсотлетним стажем. Вот кто я, уж извини за откровение. Я был внутри Ювелира. Инспекторы страшные существа, но под их серой шкурой находится прекрасный мир полный неожиданностей и тайн! Лиши их старой оболочки и они найдут новую. У них есть на что её надеть! А что есть у меня? То что я считал собой оказалось пустышкой. Я лежу осадком на дне этого мира и ни Земля, ни Тихамот, ни вся бесконечная вселенная не способны меня растворить. Я нерастворимая соль и мне незачем куда-то ехать.
- Ничего не понял из твоей философии - недоуменно ответил Уваров - Для начала я покажу девицу врачам, а там видно будет. Может ты Крис и прав.
- Не зови меня Крис, ладно? - попросил Костя - Дурацкое имя. Если уж на то пошло, зови "Крыс", как звал Дато. 
- Хорошо. Возьмем псевдонимы. Тогда я буду Весельчак, как зовет меня Алли. А что? Мне идет. Я веселый человек.
- Отлично! - согласился Костя - Крыс и Весельчак. В самый раз!
- Тогда до скорых, Крыс? - с надеждой спросил Уваров. 

- Счастливого пути, Весельчак!